De Mac mini is altijd de meest bescheiden en consistente computer van Apple geweest, zowel qua functie als qua vorm. Sinds het PowerPC-tijdperk is het een enkele plaat van metaal gebleven die redelijk gespecificeerd is om u een naadloze en vanille Mac-ervaring te bieden tegen een toegankelijke prijs - weg van de controverses en schijnwerpers die worden gedeeld door de met Touchbar uitgeruste MacBooks en Pro-desktopcomputers van het bedrijf.
Met zijn nieuwste versie komt de Mac mini echter in de schijnwerpers. Het is een van de drie Mac-modellen en de enige Mac-desktop die wordt geüpgraded met Apple's eerste, interne silicium. De nieuwe op Arm gebaseerde M1-chip van Apple belooft ongekende prestatieverbeteringen voor de Mac mini, die nu begint bij $ 700, wat $ 100 goedkoper is dan zijn voorgangers. En ik ben blij te kunnen melden dat de M1 Mac mini levert - in schoppen.
Dit is wat we van de Mac mini vinden nadat we het basismodel (8 GB RAM, 256 GB SSD) drie weken lang op de proef hebben gesteld.
Ontwerp en bouw
Van buitenaf zou je het moeilijk hebben om de nieuwe M1 Mac mini te onderscheiden van zijn Intel-tegenhanger - als het niet voor de lichtere zilveren verfbeurt was. Apple keerde vreemd genoeg terug naar de klassieke kleuroptie in plaats van de matzwarte tint die te vinden is op het model 2022-2023. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan de onopvallende zwarte optie, omdat het de Mac mini beter kan verbergen, die zelf niet veel ruimte op je bureau in beslag neemt.
Afgezien daarvan erft de Mac mini dezelfde schone en vertrouwde aluminium unibody-buitenkant met het Apple-logo bovenaan in het midden en een stroomstatuslampje op de voorkant. Hoewel dit eenvoudige en minimale ontwerp misschien verouderd lijkt, is het ideaal voor een miniatuurmachine zoals de Mac mini die bedoeld is om achter de schermen op je bureau te functioneren. Net als bij vorige generaties, heeft het een uitstekende onderkant die het iets optilt voor een betere ventilatie.
Een andere kleine wijziging die Apple heeft aangebracht, wordt duidelijk zodra je de nieuwe Mac mini uit de doos haalt: hij is 0,3 pond lichter. Zoals uit demontages bleek, is dat gewichtsverlies het resultaat van een dichter op elkaar gepakte SoC, waar we later meer in detail op zullen terugkomen.
Connectiviteit en poorten
Een van de gebieden waar Apple bezuinigt om de kosten te verlagen, is de poortselectie. Hoewel alle ingangen aan de achterkant netjes geclusterd zijn op een zwarte plastic strip, zoals voorheen, verliest de M1 Mac mini een handvol poorten die beschikbaar waren op zijn twee jaar oude Intel-broertje.
Om te beginnen heeft de nieuwe Mac mini slechts twee Thunderbolt 3 USB-C-slots, vergeleken met de vier van de Intel-versie. Bovendien ondersteunt het maximaal twee externe schermen -- de Intel Mac mini kan er drie aan -- en slechts één daarvan kan via Thunderbolt worden aangesloten. Het is ook niet configureerbaar tot 10 GB Ethernet, wat betekent dat de netwerksnelheden zullen uitkomen op 1 GBps. Anders dan dat, vindt u een paar USB-A-poorten, een HDMI-ingang en een 3,5 mm koptelefoonaansluiting.
Voor de meeste kopers zullen deze veranderingen geen dealbreakers zijn, maar ze zijn nog steeds de moeite waard om in gedachten te houden, vooral als je van plan bent je Mac mini de komende vier of vijf jaar te gebruiken.
Positief is dat de draadloze connectiviteit van de M1 Mac mini van de hoogste kwaliteit is, dankzij de nieuwste Wi-Fi 6-technologie. Bluetooth-prestaties waren ook onberispelijk en ik kon tegelijkertijd met drie Bluetooth-apparaten (koptelefoon, toetsenbord en muis) werken.
Mijn enige klacht is de plaatsing van de audio-aansluiting. De Mac mini heeft, zoals je misschien weet, geen microfoon. Ik sluit regelmatig een bedrade koptelefoon aan terwijl ik thuis werk, omdat ik ze het meest betrouwbaar vind voor video- en spraakoproepen. Omdat de audiopoort zich aan de achterkant bevindt, moet ik helaas de draad van de oortelefoon naar achteren leiden, wat vaak voor rommel op het bureau kan zorgen. Dus hoewel ik de minimalistische look van de Mac mini mooi vind, zou ik willen dat Apple de audio-aansluiting en misschien een extra USB-poort aan de voorkant had gemonteerd.
Sprekers
De luidsprekers zijn het tweede grote compromis dat Apple heeft gesloten om de prijs te verlagen. Je kunt er niet omheen: de ingebouwde luidsprekers van de Mac mini zijn klein, ondiep en ronduit beschamend voor een computer van 2022-2023. Zelfs voor casual YouTube-weergave merkte ik dat ik de uitvoer naar mijn Google Home castte in plaats van de ingebouwde luidsprekers te gebruiken. Als je vaak muziek afspeelt op de luidsprekers van je computer, moet je investeren in een extern paar.
Hardware
De meeste upgrades van de nieuwe Mac mini zitten aan de binnenkant. De hoeksteen van deze vernieuwing is de nieuwe M1-chip van Apple, die is gebaseerd op dezelfde architectuur als een iPhone of iPad. Dat klinkt misschien als een stap terug, maar de M1 SoC is dat allesbehalve.
Om te beginnen herbergt de M1-processor een acht-core CPU (zelfs op het basismodel) met vier prestatiekernen en vier geconfigureerd voor efficiëntie. Het is gekoppeld aan een geïntegreerde GPU met acht kernen en, in tegenstelling tot de MacBook Air, kan de Mac mini indien nodig alle acht van die kernen afvuren. Er is ook een 16-core Neural Engine speciaal voor machine learning-taken.
De tekenen van een release van de eerste generatie zijn voor het eerst duidelijk wanneer je naar het geheugengedeelte scrolt. Je hebt voorlopig maar twee opties: 8 GB en 16 GB (de Mini 2022-2023 kan worden uitgerust met 64 GB), aangezien Apple de wateren wil testen voordat ze krachtigere specificaties aanbieden met de M1-chip. De ingebouwde SSD is configureerbaar tot 2TB.
Nog een nadeel van de eerste generatie: de nieuwe Mac mini ondersteunt geen externe GPU's. Daarom, als je workflow meer grafische pk's vereist, heb je pech.
Een belangrijk hoogtepunt van de M1 SoC is hoe Apple het geheugen heeft ontworpen. De "unified memory" -structuur plaatst een enkele pool RAM op hetzelfde substraat als de CPU en GPU. In termen van leken betekent dit dat de CPU en GPU sneller toegang hebben tot het geheugen, wat mogelijk zal leiden tot betere prestaties. Bovendien kan de M1-chip geheugengedeelten voor afzonderlijke componenten dynamisch aanpassen. Dus als je bijvoorbeeld een game speelt, kan de Mac mini het geheugen naar behoefte tussen de CPU en GPU kanaliseren --- in plaats van vooraf aan elk een specifiek deel van het RAM toe te wijzen.
Dat is veel jargon, maar het komt erop neer dat Apple een reeks intelligente aanpassingen heeft doorgevoerd die een efficiëntere verwerking mogelijk maken om ervoor te zorgen dat je het meeste uit de M1-chip haalt, afhankelijk van wat je doet.
Maar omdat het RAM-geheugen nu op de SoC is gesoldeerd, kun je het niet zelf upgraden, wat op de lange termijn ernstige zorgen baart. Daarom, als je verwacht dat je werk binnen een paar jaar gemakkelijk het prestatieplafond van de M1 Mac mini kan bereiken, moet je waarschijnlijk ergens anders kijken of op zijn minst investeren in het topmodel.
Software
De nieuwe Mac mini heeft een ander soort processor die meer gemeen heeft met je iPhone dan zijn Intel-tegenhanger. Voor het grootste deel van de ervaring zul je je meteen thuis voelen als je een Mac-gebruiker bent, maar er zijn twee fundamentele veranderingen: de Mac mini kan nu iOS-apps uitvoeren en alle traditionele, niet-geoptimaliseerde Intel-software gaat door een overgangslaag voordat bezig met laden.
Die overgangslaag, Rosetta 2 genaamd, is slim genoeg om automatisch apps te vertalen die zijn ontworpen voor Intel-chips voor je M1-aangedreven machine. Je zult niet eens merken dat het er is, behalve de eerste keer dat je een voor Intel geoptimaliseerde app probeert te installeren. Om de beste prestatieniveaus van de Mac mini te bereiken, heb je echter apps nodig die zijn bijgewerkt voor de M1-chip, en gelukkig zijn de meeste toonaangevende zoals Google Chrome en Adobe Photoshop al aan boord.
Met Apple kun je ook kiezen tussen M1- en Intel-versies van een app, zodat je zelf kunt beslissen welke het beste voor jou werkt. Dit is vooral handig voor apps die onlangs zijn bijgewerkt voor de M1-chip. De vroege M1-build van Google Chrome had bijvoorbeeld een fatale fout in de beeldverwerking. Dus ik heb gewoon de Intel-versie gedownload en gebruikt.
Mobiele apps op een desktopcomputer zoals de Mac mini zijn daarentegen een hit. Apple heeft aanpassingen gemaakt om aanraakbewegingen te repliceren met een muis en toetsenbord, maar ik ben nog geen iOS-app tegengekomen die ik nuttig zou vinden op mijn computer. Offline Netflix-toegang is een goed voorbeeld, maar helaas moeten de meeste iOS-ontwikkelaars (inclusief Netflix) hun aanbod voor macOS nog bijwerken.
Afgezien daarvan heeft de nieuwste macOS Big Sur-update veel visuele aanwijzingen van iOS en bevat hij opgeblazen UI-elementen die meer geschikt lijken voor een touchscreen dan een muis en toetsenbord. Het duurt wel een paar dagen voordat je eraan gewend bent en zelfs daarna bestaat de kans dat je, net als ik, de nieuwe look misschien niet zo aantrekkelijk vindt.
Prestaties en benchmarks
Ik zal tot het uiterste gaan: met de nieuwe M1-chip maakt de Mac mini een enorme prestatiesprong en steekt hij ver boven zijn gewicht en prijssegment uit. Of het nu gaat om het jongleren tussen tientallen Chrome-tabbladen of het bewerken van 4K-video's, de nieuwe Mac mini houdt het bij zonder te zweten.
Tijdens mijn drie weken van testen slaagde ik er ook niet in om de ventilator van de Mac mini te activeren en werd de machine nauwelijks warm - zelfs toen ik een vijf minuten durende 4K-clip monteerde met Adobe Premiere Pro terwijl ik drie UltraHD YouTube-video's op de achtergrond streamde.
Bovendien is de M1 Mac mini de eerste computer waarmee ik sneller op internet kan surfen dan mijn Chromebook. Webpagina's in Google Chrome en Safari laden in een handomdraai en dankzij de M1-optimalisaties doen ze dat zonder het geheugen te belasten.
Ook in benchmarks scoort de Mac mini voorbij zijn Intel-rivalen en voorgangers.
Met 1706 punten stond de Mac mini2022-2023 ruim boven de Geekbench 5 single-core charts -- ruim boven de 2022-2023 Mac mini, 24-core Mac Pro en de 10-core iMac Pro met Intel Xeon-chips. Zelfs als het op multi-core aankwam, hield de M1 Mac mini stand en presteerde hij beter dan de 16-inch MacBook Pro met een 8-core Intel Core i9-processor.
Toen ik de test van Geekbench door Rosetta uitvoerde, kreeg de Mac mini 2022-2023 een prestatiehit, maar zelfs toen was hij sneller dan de Mac mini 2022-2023.
De 256 GB SSD maakt ook de claim van Apple waar dat hij twee keer zo snel is als voorheen en de cijfers spreken voor zich. In de Blackmagic-test was de Mac mini verbazingwekkend snel en bereikte een schrijfsnelheid van ongeveer 2400 MBps en een leessnelheid van 2700 MBps.
Op de Apple siliciumvriendelijke editie van Handbrake transcodeerde de M1 Mac mini een 4K naar 1080p in ongeveer 8 minuten, twee keer zo snel als het concurrentiegemiddelde. Dat tijdsbestek steeg tot bijna 13 minuten toen we Handbrak via Rosetta lanceerden.
In de renderingtests van Cinebench behield de Mac mini de eerste plaats op het single-core leaderboard (1509) - alleen overtroffen door Intel's nieuwste i7-chipset en kwam uit op een indrukwekkende zevende in multi-core (7741).
Ik was ook aangenaam verrast door de spelprestaties van de M1 Mac mini, aangezien hij erin slaagde een respectabele framesnelheid van 40 fps te produceren bij hoge instellingen op Counter-Strike Global Offensive en Fortnite. Zolang je je houdt aan informele titels zoals Among Us, zal de Mac mini je prima doen, maar voor alles daarbuiten zul je een systeem met een discrete GPU moeten gebruiken. Voor een meer diepgaande analyse, bezoek onze speciale gamereview van de M1 Mac mini.
De M1 Mac mini kan je ook energie besparen. Hoewel het dezelfde voeding van 150 watt vereist als het Intel-model, ontdekte Anandtech dat het tot 60% energiezuiniger is.
Moet je het kopen?
De M1 Mac mini is een krachtpatser van een compacte computer die het grootste deel van zijn concurrentie (inclusief de Intel Mac mini) uit het water blaast en voor vrijwel iedereen goed zal werken - of je nu je thuiskantoor wilt upgraden of op zoek bent naar een top-of-the-line thuisbioscoopopstelling bouwen. Met een startprijs van $ 699 biedt het een ongeëvenaarde waarde en gaat het jarenlang mee.
Hoewel het ontbreken van upgrademogelijkheden (voor geheugen en eGPU) de meeste kopers niet zal beïnvloeden, kunnen mensen die sterk afhankelijk zijn van professionele creatieve tools misschien een paar maanden wachten. Het gerucht gaat dat Apple volgend jaar meer geavanceerde M1-configuraties zal uitbrengen.