Als een oude Mac-gebruiker heb ik de browsers van Microsoft nooit als serieuze alternatieven voor Google Chrome, Mozilla Firefox en anderen beschouwd. Zoals velen geloofde ik dat hun enige gebruiksgeval, voor mij althans, was om een andere browser te downloaden tijdens het opzetten van een nieuwe Windows-pc.
Sinds de overstap naar de Chromium-architectuur in 2022-2023, heeft Microsoft echter actief haar inspanningen opgevoerd om van Edge het soort platformonafhankelijke browser te maken die mensen op al hun mobiele en desktopapparaten zouden willen installeren. En vorige maand, tijdens zijn jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie Build, eiste Microsoft de kroon op: dankzij een reeks nieuwe prestatie-updates, zei het, is Edge nu de "best presterende browser op Windows 10." Na weken van testen, denk ik dat Microsoft misschien gewoon in de roos heeft geschoten.
Ik ga de achtervolging inzetten: Microsoft Edge biedt de meest pittige browse-ervaring op Windows 10 en gaat hand in hand met Apple's Safari op macOS. Vergeleken met Edge van een paar maanden geleden, start de browser van Microsoft nu sneller op en gaat hij beter om met de bronnen van je computer, vooral wanneer er tientallen tabbladen zijn verspreid over verschillende vensters.
Er zijn twee recente updates achter deze astronomische sprong: opstartboost en iets wat Microsoft graag slaaptabs noemt.
Startup boost doet wat de naam doet vermoeden. Het laat Edge sneller opstarten door een handvol essentiële componenten van de browser altijd op de achtergrond te laten draaien. Microsoft zegt dat deze processen licht genoeg zijn dat ze niet veel van het geheugen van je apparaat in beslag nemen, zelfs als je Edge niet gebruikt. Ik ben het grotendeels eens. Het moet gezegd worden, ik sta sceptisch tegenover de haalbaarheid van deze functie (alleen voor Windows) op lange termijn en of deze in de loop van de tijd onschadelijk zal blijven omdat Edge ruimte en gegevens op mijn machine verzamelt. Gelukkig kun je het uitschakelen via de instellingen.
Slaaptabs daarentegen bevriezen de actieve pagina's die u niet recentelijk hebt bezocht om bronnen vrij te maken. U kunt instellen hoe lang Edge moet wachten voordat u de tabbladen in de sluimerstand zet en de websites filteren waarvan u niet wilt dat deze interfereren. Bovendien, zodra u een tabblad verlaat, schort Edge onmiddellijk alle elementen van die website op die u niet per se nodig hebt, zoals advertenties, wanneer u deze opnieuw bezoekt. Over het opnieuw bezoeken van een slaaptabblad gesproken, het wordt onmiddellijk hervat, zodat u niet hoeft te wachten tot Edge het opnieuw heeft weergegeven.
Microsoft beweert dat slaaptabletten kunnen leiden tot geheugenbesparingen tot 82%. Hoewel dat cijfer hoog lijkt, maakt het een merkbaar verschil en staat het goed op één lijn met vergelijkbare agressieve oplossingen van derden, zoals OneTab. Er is ook een prestatiemodus die u kunt wijzigen om de levensduur van de batterij verder te verlengen en om de meeste bronnen van uw computer toe te wijzen aan wat u op dat moment aan het doen bent.
Het meest overtuigende kenmerk van Microsoft Edge is echter de balans die het instelt. Het is uitgerust met de snelheid en uitgebreide marktplaats van derden van Google Chrome, samen met de privacy-first attributen die me pas onlangs naar Mozilla Firefox trokken. Bovendien heeft Microsoft een reeks praktische details toegevoegd.
Anders dan de gebruikelijke verzameling privacytools zoals automatische HTTPS en trackerpreventie, heeft Microsoft Edge bijvoorbeeld een toegankelijker dashboard waar u kunt beheren welke machtigingssites toegang hebben en de cookiegegevens die op uw computer zijn opgeslagen. Verder dempt het automatisch die vervelende pop-ups van meldingen van websites.
Terwijl u door uw geschiedenis bladert, kunt u items opzoeken in taal zoals 'nieuwsartikelen van vorige week', in plaats van te proberen een specifiek webadres te traceren. Met "Collecties" kunt u gerelateerde webpagina's, tekstfragmenten, afbeeldingen en meer in mappen ordenen - wat handig is wanneer u bijvoorbeeld een reis plant. Met Smart Copy kunt u een tabel van een website kopiëren en plakken zonder afbreuk te doen aan de oorspronkelijke opmaak.
Ik ben ook afhankelijk geworden van Microsoft Edge's alt-tab-multitasking op Windows 10. Met de browser kun je tussen tabbladen springen vanuit hetzelfde alt-tab-menu dat je gebruikt voor Windows en apps. Hoewel dit gemakkelijk in chaos kan vervallen als je heel veel tabbladen hebt, is het perfect voor iemand zoals ik die er over het algemeen de voorkeur aan geeft om er een paar tegelijk te houden. Bovendien voegt Edge uw vastgezette tabbladen toe aan de taakbalk, zodat u gemakkelijker de sites kunt bezoeken die u het meest nodig hebt.
De verticale tabbladen van Microsoft Edge -- die uw tabbladen van boven naar beneden duwen -- zijn in theorie ook een slim idee, omdat u zich kunt concentreren op uw huidige webpagina en niet op de lange, rommelige rij met tabbladen aan de bovenkant. Maar ik wou dat Microsoft een manier vond om de vrijgekomen bovenste ruimte samen te voegen met de weergave van de pagina in plaats van deze te vullen met de titel van de website.
Samen maken deze toevoegingen van Edge een productievere en praktischere platformonafhankelijke webbrowser, maar er is één aspect van de ervaring dat een fatale dealbreaker zou kunnen blijken te zijn: Microsoft zelf.
Op Edge probeert Microsoft u constant te pushen om zijn interne services zoals de Bing-zoekmachine te gebruiken. In het rechtsklikmenu bevindt zich een speciale optie om geselecteerde tekst op Bing te doorzoeken onder de optie waarmee u een zoekopdracht kunt starten op uw standaardzoekmachine, die voor de meeste mensen Google is. Je kunt dit niet uitschakelen en vanwege de plaatsing heb ik het vaker geraakt dan ik dacht. Evenzo is de zoekbalk van de nieuwe tabbladpagina vergrendeld op Bing en is er een permanente verzameling links naar Microsoft-apps in de hoek die niet verdwijnt, zelfs niet als u kiest voor het thema 'Gefocust'.
Dit klinkt natuurlijk als vrij kleine ergernissen, maar ik vraag me af of Microsoft agressiever zal worden als het een groter deel van de browsermarkt opeist. Aan het eind van de jaren negentig werd Microsoft geconfronteerd met concurrentievervalsing wegens misbruik van de dominantie van Internet Explorer. Het is iets dat we Google nu steeds vaker zien proberen door open-source webstandaarden te vervangen door propriëtaire. Dus hoewel, ja, Microsoft Edge de prestatiestrijd heeft gewonnen, blijf ik voorlopig liever bij Mozilla Firefox, dat zelf enorme sprongen heeft gemaakt met zijn nieuwste updates.