De bètaversie van Xbox Cloud Gaming is precies op het juiste moment op iOS-apparaten gearriveerd. In het VK mogen niet-essentiële winkels, zoals kledingwinkels, weer open. Vertaling: Ik moet manieren vinden om mezelf een paar uur te vermaken terwijl mijn partner verdwijnt in een zee van verkooprails.
De reis om dezelfde Xbox-gamestreaming als Android-gebruikers al een tijdje naar de iPhone te brengen, was turbulent. Het begon ermee dat Apple het oorspronkelijke plan van Microsoft om een speciale cloud-gaming-app te lanceren blokkeerde en hindernissen opwierp voor het bedrijf, zoals de noodzaak om elke afzonderlijke titel op Game Pass goed te keuren voordat deze wordt gepubliceerd. Dit culmineerde in deze browsergebaseerde bètaversie om het hele app store-probleem helemaal te omzeilen.
En sinds ik mijn bèta-uitnodiging heb ontvangen, ben ik bezig geweest met spelen op mijn iPhone met de Backbone One-controller, iPad en mijn MacBook Pro via een Google Chrome-browser, zowel via wifi als 5G. Hoe bevalt het? Laten we het uitzoeken.
Disclaimer: dit is nog maar een bèta
Dit is een eerste blik op wat strikt een bètaversie is van Xbox Cloud Gaming. Beschouw dit niet als een beoordeling of formele evaluatie, want Microsoft is duidelijk door te zeggen dat dit niet representatief is voor de definitieve versie.
Het is een kans voor het team om kritische feedback te verzamelen, de service te testen en verbeteringen aan te brengen. Neem eventuele latentieproblemen of bugs waar ik het over heb met een korreltje zout, want Microsoft zou ze kunnen gladstrijken voordat de bèta voor het publiek wordt vrijgegeven.
Hoe het werkt
Eerst en vooral: koop Xbox Game Pass Ultimate. Zonder komt u niet in aanmerking voor Cloud Gaming. En voor iedereen die mijn DM's heeft overspoeld sinds dit live ging, is de bèta alleen op uitnodiging. Als je er geen hebt gekregen, ben ik bang dat je zult moeten wachten.
Op iOS moet je de Safari-browser gebruiken en deze opslaan als een web-app voor de beste ervaring. Doe niet wat ik deed en probeer het te starten in een browser van derden op je iPhone. Het werkt gewoon niet.
Voor browsergebaseerd gamen op Windows of Mac is dit een eenvoudiger proces. Sluit je Xbox-controller aan via Bluetooth of USB, open xbox.com/play in Chrome, Safari of Microsoft Edge en je kunt aan de slag. Er is geen toetsenbord- en muisondersteuning (sorry FPS-puristen), maar het gemak om in de games te komen is vrijwel identiek aan de Android-app.
Xbox Cloud Gaming voor iOS: eerste indrukken
Laat me een beeld schetsen van de eerste keer dat ik Xbox Cloud Gaming op mijn iPhone probeerde. Het was een zonnige avond in de plaatselijke kroeg en ik bestelde net mijn eerste pint sinds oktober vorig jaar. Terwijl ik wachtte, besloot ik mijn telefoon te pakken en een stukje Forza Horizon 4 te spelen (ja, ik ben die gek die videogames speelt in pubs).
Pas een paar races later drong het tot me door dat ik dit spel volledig via de cloud speelde en het personeelslid dat een pint op mijn tafel zette, volledig had gemist. Al die jaloezieën die Android-gebruikers op Project xCloud zagen spelen, waren volledig gerechtvaardigd.
Dit is een waanzinnige ervaring. Ongeveer 75% van de tijd is er geen latentie, loopt de framesnelheid niet op en voelt het legitiem alsof je een Xbox op je telefoon speelt. Het is snel in te stellen, de bediening is responsief en de audio heeft geen altijd zo kleine vertraging zoals bij andere services.
De streamkwaliteit is beperkt tot 720p en de games zien er niet op hun best uit, wat verwacht wordt gezien de xCloud-servers die momenteel Xbox One S-hardware gebruiken. Maar er zijn al een tijdje plannen om hun servers dit jaar te upgraden naar Series X-hardware, dus verwacht dat de beelden een dramatische upgrade krijgen zodra de openbare release er is.
Maar op een klein telefoonscherm is deze daling in getrouwheid niet erg merkbaar. De enige plek waar je de downgrade naar One S voelt, is met enkele van de lange laadtijden. Over een kleiner scherm gesproken, dit leverde een interessant probleem voor mij op - niet met de service zelf, maar met de games. Zie je, ze zijn ontwikkeld met tv's met een groot scherm in gedachten en het verkleinen ervan tot een 6-inch paneel op mijn iPhone 12 veroorzaakte wat problemen.
Van je munitietelling in Halo tot de dialoogopties in Tell Me Why, instructies op het scherm en UI-elementen zijn ofwel moeilijk te zien of ronduit onleesbaar. Dit is niet het beste voor de toegankelijkheid en iets dat Microsoft mogelijk met ontwikkelaars wil verbeteren.
Verder is de stabiliteit van de ervaring relatief ten opzichte van je verbindingssnelheid. Op mijn lokale 5G-netwerk (gemiddeld 35 Mbps omlaag en 5 Mbps omhoog) ging het meestal goed. Af en toe haperingen waren latentie, framedrops, niet-geregistreerde knopdrukken (meestal wanneer ik op analoge sticks druk), een paar crashes en momenten waarop het spel tijdelijk een paar seconden vastliep. Voor een bèta op een touwachtig mobiel netwerk is dat indrukwekkend.
Zoals je zou verwachten, wordt het beter als je wifi gebruikt. Mijn thuisnetwerk (gemiddeld 150 Mbps down en 40 Mbps up) verpletterde het met zeer minimale bugs. Die momenten waarop het haperde, waren vergelijkbaar met wat ik op 5G zag, maar veel zeldzamer. Voor ongeveer 95% van mijn speeltijd ondervond ik geen problemen.
Xbox Cloud Gaming voor web: eerste indrukken
Op een groter scherm zoals mijn M1 MacBook Pro is het natuurlijk een betere ervaring. Die UI-elementen zijn veel beter leesbaar. En hoewel gamecontrollers voor telefoons geweldig zijn, zullen ze het ergonomische comfort van een traditionele console-gamingpad niet verslaan.
Wat de technische details betreft, is er niet veel verschil. Je krijgt dezelfde 720p-resolutie van dezelfde Xbox One S-gewapende xCloud-servers met dezelfde zeldzame bugs die ik zag toen ik op mijn iPhone speelde via wifi.
Oh, en als je naar Microsoft luistert, zou het geweldig zijn om toetsenbord-en-muis-ondersteuning te krijgen bij het spelen in een browser in verschillende genres zoals FPS- en RTS-games.
Bottom Line
Simpel gezegd, als je een iOS-gebruiker bent, staat gaming op het punt weer een grote stap voorwaarts te zetten dankzij Xbox Cloud Gaming.
Begrijp me niet verkeerd, Apple Arcade is geweldig. Maar dit is een heel ander niveau van gamingkracht - een woonkamerervaring onderweg, gewoon op je telefoon. Ik heb nog steeds moeite om te begrijpen dat ik GTA V of Forza Horizon 4 overal kan spelen, binnen of buiten een wifi-hotspot.
Het is duidelijk dat er problemen zijn om op te lossen. Het is tenslotte een bèta en ik twijfel er niet aan dat Microsoft hard werkt om de latentieproblemen en incidentele haperingen in de gameplay aan te pakken die ik tegenkwam.
Maar in de huidige staat is dit een grote stap waar gamers met iPhones erg enthousiast over zouden moeten worden. In feite roept het een simpele vraag op: hoe lang zal gaming-hardware echt relevant zijn?
Ik weet dat zoveel columnisten door de jaren heen hebben voorspeld dat het einde van consoles om klikken te krijgen (weet je nog toen ze allemaal in paniek raakten over Ouya? Dat was ongemakkelijk …), maar dit rechtvaardigt een serieus gesprek, aangezien de missie van Microsoft overduidelijk is: geef je de mogelijkheid om Xbox te spelen, waar je ook bent.
Als dit de manier is waarop we gaan, is het nu aan de ontwikkelaars om hun games meer schermonafhankelijk te maken. Die radar op GTA V of knoppromptinstructies op Doom Eternal zijn gemakkelijk te zien als je op een groot scherm speelt, maar het kan erg moeilijk worden om ze op een telefoonscherm te lezen. Een soort responsief ontwerp zal van harte worden toegejuicht.
Maar nu deze kleine knikken worden rechtgetrokken, kan mijn partner genieten van alle winkeltherapie die ze wil. Sterker nog, ga helemaal los! Ik zal prima zijn met een Xbox in mijn zak.