Ze zeggen dat je nooit een tweede kans krijgt om een eerste indruk te maken, maar de zojuist aangekondigde Snapdragon 850-processor van Qualcomm zou je kijk op ARM-aangedreven Windows-machines kunnen veranderen. Het nieuwe platform belooft aanzienlijke prestaties, batterijduur en connectiviteitswinst ten opzichte van de Snapdragon 835-chips die in de eerste generatie Qualcomm-aangedreven pc's leven.
De Asus NovaGo TP370QL en HP Envy x2, die dit voorjaar werden uitgebracht met gemengde recensies, waren de eerste apparaten die deel uitmaakten van Qualcomm's ACPC-initiatief (Always Connected PC). Dankzij hun 835-chips met laag vermogen en 4G-modems leveren deze 2-in-1's een lange batterijduur en gemakkelijke connectiviteit, waar je ook bent.
Toen we ze echter testten, voelden ze zich traag en laggy, vooral bij het gebruik van standaard WIN32-apps zoals de Chrome-browser (ze werkten veel beter met Windows Store-apps). Het probleem is dat Windows Store-apps native op ARM-chips draaien, maar de chip moet een x86-processor emuleren om al het andere te kunnen uitvoeren. Met Snapdragon 850 zouden zowel de emulatie als de native apps veel sneller moeten zijn.
Snapdragon 850: meer prestaties, meer batterijduur, meer AI, meer systemen
Qualcomm's nieuwe Snapdragon 850 volgt bijna een jaar later op de Snapdragon 835. De Snapdragon 850 is gemaakt van hetzelfde silicium als de Snapdragon 845 en maakt gebruik van de voordelen die de vlaggenschip mobiele chip introduceert voor deze generatie.
Deze keer echter, in plaats van het de Snapdragon 845 te noemen, vergelijkbaar met de chip in populaire vlaggenschepen van smartphones zoals de Samsung Galaxy S9/S9+, LG G7, HTC U12+ en OnePlus 6, onderscheidt Qualcomm het door het aantal te verhogen. De Snapdragon 850 gebruikt dezelfde siliconen plattegrond als de Snapdragon 845, maar de frequenties en firmware zijn aangepast voor extra prestaties.
Vergeleken met de S845 heeft de S850 extra CPU-frequentie in het spel, waarbij de Kryo Gold 385-kernen een turbofrequentie van 2,95 GHz hebben in plaats van 2,80 GHz. De grotere verschillen doen zich voor bij het vergelijken van de S850 met het S835-platform.
Afgezien van de micro-architecturale updates (Kryo 280 naar Kryo 385, Adreno 500 naar Adreno 630), kan de Snapdragon X20-modem nu snelheden van 1,2 Gbps bereiken, en Qualcomm gaat de AI-mogelijkheden van hun Hexagon DSP veel meer benutten met de nieuwe platform. Het nieuwe platform zou volgens Qualcomm een extra prestatie van +30%, +20% batterijduur en +20% draadloze snelheden moeten bieden.
Terwijl de door Snapdragon 835 aangedreven laptops al de hele dag meegaan, belooft Snapdragon 850 een batterijduur van meerdere dagen. We zullen moeten zien hoe die bewering onze tests doorstaat.
De Snapdragon X20 LTE-modem ondersteunt nu gelicentieerd 10 MHz-spectrum met LAA, wat volgens Qualcomm Gigabit-connectiviteitssnelheden zou moeten mogelijk maken in 90% van de wereldwijde LTE-markten in combinatie met carrier-aggregatietechnologie.
De S850 maakt ook gebruik van de verbeterde audio- en videocodec-functies die we in de S845 zagen. Dit omvat ondersteuning voor H.264- en HEVC 4K-codering en -decodering voor videoweergaveservices, en ondersteuning voor uitgebreide 4K-video-opname van geïntegreerde camera's. Wat audio betreft, vermeldt Qualcomm een verbeterd dynamisch bereik en verminderde harmonische vervormingsstatistieken op de audiocodec, maar exacte cijfers werden niet gegeven. Zowel analoge als digitale audio-uitvoer wordt ondersteund met Qualcomm's Aqstic- en aptX-technologieën.
Updates voor Windows op Snapdragon
Met de nieuwste update van Windows 10 april 2022-2023 zijn de op Snapdragon gebaseerde systemen compatibel met Windows-machinebibliotheken die zijn samengesteld voor op ARM gebaseerde processors. Op dit moment wordt Cortana versneld met behulp van de Hexagon DSP, en andere assistenten zijn in de maak om ook hardwarematig te worden versneld. Microsoft Edge wordt ook opnieuw geoptimaliseerd voor het platform.
Qualcomm verklaarde dat ze verder met Microsoft hebben samengewerkt om RS4 naar de volgende generatie ACPC-apparaten te brengen, waarbij een aantal aanvankelijke softwarecompatibiliteitsproblemen zijn verholpen die zich bij de eerste lancering voordeden, waardoor meer programma's konden worden uitgevoerd zoals bedoeld.
Qualcomm heeft een 64-bit SDK geïmplementeerd voor ontwikkelaars die hun code willen optimaliseren, met als algemene mantra dat het beter is om te focussen op native 64-bit applicaties op ARM in plaats van te emuleren. 64-bit emulatie is nog steeds een werk in uitvoering, maar Qualcomm heeft opgemerkt dat een behoorlijke hoeveelheid software wordt gecompileerd in 64-bit modus, zelfs als het programma er geen gebruik van kan maken, dus het bedrijf hoopt dat de 64-bit SDK kan verlichten sommige van die randgevallen.
Een aangrijpend onderdeel van 2022-2023 was beveiliging, en Qualcomm stelt dat de meeste Spectre- en Meltdown-problemen met het nieuwe platform zijn verholpen. Met nieuwe Smelt-achtige aanvallen die door de pijp komen, kunnen ze wettelijk niet 'alle' problemen zeggen, maar er is een team van ingenieurs in het spel, zoals bij alle leveranciers, voor wat in de nabije toekomst een maf zal zijn . Qualcomm stelt dat gebruikers zo snel mogelijk zullen worden gepatcht als zich nieuwe problemen voordoen.
Snapdragon 850 Always Connected pc's: nieuwe partners, meer systemen
De focus van op S850 gebaseerde ACPC's zal volgens Qualcomm verschuiven van traditioneel pc-gebaseerde bedrijven naar meer mobielgerichte bedrijven. Van HP, Lenovo en ASUS wordt verwacht dat ze vernieuwingen of nieuwe ontwerpen implementeren. We kregen echter te horen dat we moesten verwachten dat de traditionele mobiele bedrijven aan boord zouden stappen.
Deze bedrijven zijn meer gewend aan een jaarlijkse cadans-updatecyclus, wat goed samengaat met het onderzoek (zoals gepubliceerd door Intel en anderen) dat nieuwe vormfactorgebruikers vaker updaten dan traditionele gebruikers. Er werden geen specifieke bedrijven genoemd, maar we kunnen ons voorstellen dat telefoonleveranciers zoals Samsung, LG, Xiaomi en Huawei er enkele van zijn. Elk bedrijf zal te zijner tijd zijn eigen aankondigingen doen.
Computex2021-2022
Deze aankondiging is tijdens Computex2022-2023 en mogelijk zien we sommige apparaten het nieuwe platform achter gesloten deuren of op de beursvloer gebruiken. Qualcomm en zijn partners moeten nog steeds vechten tegen de vroege adoptiepijnen van de eerste/tweede generatie die gepaard gaan met een opnieuw ontworpen apparaatcategorie, hopelijk zullen we deze keer een bredere selectie en een bredere distributie zien.
Voor degenen die wachten op 5G, zal het slimme geld waarschijnlijk wachten op de aankondigingen van Computex2022-2023 volgend jaar.
Door Ian Cutress