In de jaren negentig smeekte en smeekte ik mijn ouders om een Sega Genesis voor me te kopen. De kerst die eindelijk arriveerde was legendarisch - ik mocht kalkoen eten terwijl ik Sonic the Hedgehog speelde - maar de maanden daarna werden repetitief omdat ik, zoals de meeste Britse 12-jarigen, de games van de console niet in handen kon krijgen ($ 40 elk - $ 80 in het geld van vandaag), tenzij ik een viervingerige korting in Bart Simpson-stijl probeerde.
Omdat winkeldiefstal nooit een aantrekkelijke optie was, liep mijn 'verzameling' van videogames vast. Als gevolg hiervan zou ik meer tijd besteden aan het behandelen van de nieuwste releases in mijn zo goed als betaalbare computertijdschriften. Ik verlangde ernaar iets meer te bezitten dan Sonic, een motorvechtspel en NHL Hockey. Snel vooruit naar 2022-2023, en ik bezit nu niet alleen elke Sega-game die ik wil (en wilde), en ik heb ook elke denkbare Nintendo, pc en arcade-machine.
- Beste pc-games in 2022-2023
- Beste gaming-laptops in 2022-2023
Het klinkt als een infomercial-zwendel om snel rijk te worden, maar al deze spellen zijn eigenlijk gratis. En ze kunnen worden afgespeeld zonder te rommelen met cartridges, tv-toestellen en scart-kabels, aangezien ze allemaal kunnen worden gedownload als ROM's die via een emulator kunnen worden afgespeeld.
Een emulator is een programma waarmee uw laptop (of tablet, ik heb een Surface Go met Windows 10) een ander computersysteem kan reproduceren - een simpele klik op mijn bureaublad start KEGA die het besturingssysteem van de Genesis repliceert. Een ROM is een kopie van de gegevens die oorspronkelijk op een cartridge of cd waren opgeslagen. Hoe ouder het spel in het algemeen, hoe kleiner de bestandsgrootte van de ROM en het downloaden van bijvoorbeeld Sonic is slechts een paar honderd kilobytes.
De games spelen beter met HD-schermen en moderne chipprocessorsnelheden - vooral omdat sommige oudere games, zoals Mario Kart, een beetje schokkerig zouden worden als de actie te hectisch werd. Maar de beste eigenschap om van je laptop een retro-gamemachine te maken, is dat je een nieuwe controller op de USB kunt aansluiten - ik gebruik een PS3-joypad - die gemakkelijk te configureren is en veel ergonomischer, responsiever en intuïtiever is voor een 30-jarige controleur.
Misschien droom je, net als ik, van een echte arcade-machine (een originele Street Fighter 2-kast kost ongeveer $ 3.000) en een appartement dat groot genoeg is om het te huisvesten. Het is echter waarschijnlijk nog beter om het spel via een moderne computer te spelen, omdat je het spel kunt pauzeren, opslaan en opnemen. Bovendien zijn oudere games meer geschikt om snel te spelen en ideaal voor kleine pauzes tussen het werk door. Oké, ik geef het toe, dit artikel is laat ingediend terwijl ik Sonic aan het spelen was.
Zoals je kunt zien, is mijn gaming-sweet spot de jaren 90 en ik schrijf uitgebreid over deze periode voor publicaties, zoals Retro Gamer, waarbij ik veel titels van vóór 2000 download. Iedereen kan echter ROM's downloaden voor modernere machines, zoals de PlayStation 2, maar de bestandsgroottes zullen groter zijn (Final Fantasy X is 3,2 GB). Iets nieuwer emuleren is onmogelijk en niet in de 'geest' van retro-gaming.
Als de geest een gecodificeerd document zou zijn, dan zou er staan: gij zult geen spel downloaden dat nog in publicatie is, dus het bezitten van iets dat een auteursrechthouder enig inkomen ontneemt, is een groot 'nee-nee'. In feite is het downloaden van, laten we zeggen, Madden 21 verwant aan het krijgen van torrents van een nieuwe film - de bestandsgrootte zou enorm zijn (ik heb dit eerlijk gezegd nog nooit gedaan, maar ik weet zeker dat het enorm zou zijn). Maar als dit de enige manier is om het spel te spelen - de Genesis (of Mega Drive in het VK) zou bijvoorbeeld niet werken op de tv-toestellen van de meeste mensen - dan is er niet echt een enorm juridisch probleem.
Dat wil niet zeggen dat het volledig legaal is, zoals Derek Bambauer, hoogleraar Rechten aan de Universiteit van Arizona, waar hij internetrecht en intellectueel eigendom doceert, uitlegt.
"Als ik download", zegt hij tegen me. "Metroid, en ik voer het uit op mijn Surface Pro met behulp van een emulator, technisch gezien is dat een schending van het auteursrecht en dat komt door het downloadproces dat een kopie maakt op de Surface Pro. Je hebt een auteursrechtelijk beschermd spel en je hebt een kopie gemaakt. Dat is dus inbreuk.”
Maar pleeg ik winkeldiefstal, iets waar mijn 12-jarige ik te laf voor was? Het antwoord is 'niet echt', aangezien het hoogst onwaarschijnlijk is dat een bedrijf, zoals Nintendo of Sega, een eindgebruiker als ik zou aanklagen en ik heb een fair-use verdediging dat ik deze bedrijven geen inkomsten ontneem.
"Als de game niet meer op de markt verkrijgbaar is", voegt Bambauer toe. “En je kunt er geen kopieën van krijgen in de winkels. Er is een aannemelijk argument dat wat een gebruiker doet redelijk gebruik is: er is gewoon geen financiële schade voor de eigenaar van het auteursrecht, vooral als ze niet van plan zijn [de game] op nieuwe platforms uit te brengen of jubileumedities aan de weinige mensen te verkopen die nog oude Nintendo-consoles hebben.”
En hoe zit het met de legaliteit van de emulators zelf? Maakt de KEGA-emulator, die het oorspronkelijk Sega-logo-lettertype gebruikt, maar met één letterwijziging, inbreuk op het auteursrecht? Bambauer bevestigt dat dit opnieuw een zeer laag risico is voor de eindgebruiker, omdat het redelijk verdedigbaar is vanuit het oogpunt van handelsmerken.
“Als jij de persoon of het bedrijf bent die de emulator heeft samengesteld, dan zou je argument zijn dat dit de handelsmerkversie van fair use is: met andere woorden om onze consumenten te kunnen vertellen wat voor soort games dit ding draait: ik heb om de naam Sega te gebruiken.
"Je zou het bedrijf ook op andere manieren kunnen omschrijven, maar het wordt een soort gezelschapsspel."
De ergste juridische recente actie was een paar jaar geleden toen Nintendo naar de rechtbank stapte om een paar websites te verwijderen die zijn logo gebruikten en zelfs deze kleine stap wekte de woede van de retro-gaminggemeenschap op - nou ja, net zoveel woede als een stel nostalgische vaders zou kunnen opbrengen.
De verontwaardiging laat ook zien hoe warm oude gamers computerbedrijven als Nintendo en Sega beschouwen, en ik behoor zeker tot deze categorie omdat het spelen van Sonic me door deze moeilijke tijden heeft geholpen - de instant hit uit de jaren 90 is precies wat ik nodig heb als ik kinderopvang en werk combineren.
Dus als je het niet erg vindt, ik heb een speeddate van 10 minuten met een blauwe egel die geobsedeerd is door trouwringen. Ik denk dat hij misschien degene is.