Ik heb in mijn tijd nogal wat verknoeide games gespeeld, maar geen enkele kwam zo dichtbij als The Medium. Als je me had gewaarschuwd wat voor soort thema's het zou verkennen, weet ik niet zo zeker of ik het zou willen spelen. Maar dat deed ik, en nu ben ik hier, om met jullie te praten over een van de eerste console-exclusives voor de Xbox Series X en Xbox Series S.
Afgezien van de spookachtige thema's, maakte The Medium indruk op me in termen van grafische getrouwheid. Bovendien hielden het boeiende mysterie en de bevredigende probleemoplossende mechanica me de hele weg door. Het sleepte echter een beetje met het ernstige gebrek aan puzzels, en het had er op sommige plaatsen beter uit kunnen zien, vooral met de gezichtsanimaties.
Over het algemeen vond ik The Medium leuk, maar het voelde alsof er veel ongezien potentieel was. Ik ben er niet zo zeker van dat het onze lijst met beste pc-games maakt.
De onheilspellende triggerwaarschuwing
Het komt zelden voor dat ik genoeg tijd krijg om een game in zijn geheel af te spelen voordat ik de recensie schrijf, maar dat deed ik met The Medium, en wauw, deze game is tien soorten verontrustend. Ik bedoel, de opening van het spel geeft zelfs een triggerwaarschuwing weer, waarin staat:
“Het medium is ontworpen en ontwikkeld door een divers team van verschillende overtuigingen, politieke opvattingen en ideologieën. Het raakt zeer gevoelige onderwerpen met de bedoeling ze serieus te behandelen. Desondanks kunnen sommige spelers bepaalde scènes en thema's triggeren."
Ik denk niet dat ik ooit een spel met dat soort waarschuwing heb gespeeld, maar het is welverdiend, want heilige onzin. De twee meer voor de hand liggende triggerthema's zijn de Holocaust en kindermishandeling. Met die kennis is het begrijpelijk waarom je deze game wilt vermijden. Ik zal deze thema's niet bespreken in de recensie, maar eerder het algehele verhaal en schrijven analyseren.
Er gebeurt nooit iets slechts in resorts
Zoals je misschien al geraden had, is The Medium een psychologisch horrorspel dat zwaar is ingebakken in trauma, en het hele spel gaat over het omgaan met de manifestatie van dat trauma. Ik zal niet spreken over hoe goed het omgaat met zijn thema's, maar het algemene mysterie over hoe dit resort een speeltuin voor boze geesten werd, is interessant.
Zoals de game meerdere keren aangeeft, begint het allemaal met een dood meisje. Marianne, de hoofdpersoon en medium, heeft een terugkerende droom over een meisje dat vermoord wordt. Het is echter pas als ze een telefoontje krijgt van een vreemdeling genaamd Thomas over de droom dat het meer betekenis krijgt. Thomas zei dat ze naar het Niwa-resort moest gaan, waar alle onzin begint. Het is de verdienste van The Medium dat het gedurende de hele game maar één echte jump-scare heeft gebruikt, dus als je een hekel hebt aan schrikken, komt het wel goed.
Gedurende het hele spel probeer je samen te vatten wat er in het resort is gebeurd. Een van de beste dingen van dit spel is het vermogen om de speler te verleiden om alle noten op de grond te lezen. Jullie kennen allemaal de aantekeningen waar ik het over heb; die zorgvuldig geplaatste nuggets van expositioneel flotsam die je in bijna elke denkbare RPG of mysteriespel aantreft. Ik voelde me een verdomde detective die probeerde twee plus twee gelijk te maken aan vijf.
Zoals ik eerder al zei, gaat dit spel heel erg over het omgaan met trauma, niet om ervoor weg te lopen. Marianne is niet weerloos, ze heeft geweldige paranormale gaven om niet alleen zichzelf te verdedigen, maar ook geesten naar het hiernamaals te sturen. Hoewel, de geesten in het spel zijn niet alleen eigenzinnige zielen. Het zijn stukjes van de ziel van mensen die ofwel duistere verlangens ofwel traumatische gebeurtenissen vertegenwoordigen, en het bestrijden van deze demonen is meer symbolisch dan kunstmatig in een spel als Devil May Cry, waarin je demonen bevecht voor stijlpunten.
Als gevolg hiervan komt de horror niet echt van visuals of jumpscares, maar eerder van de tot nadenken stemmende redenen waarom deze demonisch ogende wezens in de eerste plaats bestaan. Het medium leunt meer in de psychologische horror dan ik zou willen, maar ik veronderstel dat dat het punt is. Had The Medium echter iets dat de moeite waard was om te zeggen als het gaat om de verontrustende thema's of gebruikt het ze als een eenvoudige katalysator voor het verhaal? Ik kan het echt niet zeggen. Ik kan ook niet echt zeggen dat het te ver ging met zijn thema's, omdat het niet expliciet iets laat zien, maar ik heb ook geen bevoegdheid om over die onderwerpen te spreken.
Buiten die scènes is de game over het algemeen goed geschreven, ondanks dat er enkele duidelijke plotwendingen zijn. Wat me erg stoorde aan het verhaal was het einde. Zonder het te verpesten, zal ik zeggen dat de ontwikkelaars zichzelf in een hoek hebben geschreven. Het leek erop dat er een beslissing was genomen om ruimte te maken voor een mogelijk vervolg, maar niet genoeg ruimte om het een gegeven te maken. Het hele einde voelde als een cop-out.
Probleemoplossing en filmische gevechten
De beste manier om de gameplay van The Medium te beschrijven, is door het te vergelijken met de Resident Evil-franchise. Het is eigenlijk hetzelfde minus alle gevechten. Het doel is om van punt A naar punt B te komen en uit te zoeken hoe dat moet door items te verzamelen en op de juiste plaats te zetten. Dat is het in wezen.
Ironisch genoeg zijn er niet veel puzzels, wat teleurstellend was. In totaal zijn er waarschijnlijk ongeveer drie echte puzzels, en hoewel ze leuk zijn, zijn ze er maar heel weinig tussen. De Medium had wat hardcore, hersenkrakende puzzels kunnen gebruiken om de lat hoger te leggen, want laten we eerlijk zijn, je rent gewoon rond om mini-ophaalopdrachten te doen. Het kan vreemd bevredigend zijn, maar het wordt ook vermoeiend na 10 uur zonder enige verandering in het spel.
Het coolste aan de gameplay is echter dat je in twee rijken tegelijk speelt. Marianne bestaat in twee werelden: de echte wereld en de geestenwereld. Als de spirituele activiteit hoog is, is haar lichaam verdeeld over werelden en moet ze twee levens tegelijk leiden om ergens te komen. Als de ene weg is geblokkeerd, betekent dit dat de andere dat ook is. Deze twee werelden worden tegelijkertijd op het scherm weergegeven en soms kan het moeilijk zijn om erachter te komen op welke je je moet concentreren, maar uiteindelijk moet je waakzaam zijn. Dit maakt de probleemoplossende sequenties veel interessanter.
Natuurlijk zijn er ook de gevechtsgedeelten en ik gebruik de term 'gevecht' losjes. Je geestvaardigheden kunnen geesten blokkeren en pareren, maar in bijna alle gevallen zijn deze scenario's gescript, dus het is niet zo dat je instinctief moet reageren met je vaardigheden. Je zult bijna altijd weten wanneer je ze moet gebruiken, en je zult je zelfs moeten voorbereiden om ze te gebruiken door energie te halen uit bepaalde plaatsen in het spel.
Er zijn ook gedeelten waar je gewoon moet rennen, verbergen of iets moet bedenken om te ontsnappen aan een meer bedreigende geest. Deze delen zijn het meest opwindend en verhogen zeker de spanning, ook al zijn ze niet erg uitdagend.
Het grootste probleem is dat The Medium prioriteit geeft aan het verhaal boven alles, dus de daadwerkelijke gameplay neemt een achterbank in. Dat is teleurstellend, want er is hier zoveel potentieel om meer interactieve gameplay te hebben waarmee de speler Marianne's capaciteiten ten volle kan benutten. Als er een vervolg op The Medium komt, zou ik graag een grote verschuiving van het gameplay-genre zien.
Een prachtige wereld die zich verschuilt achter maskers
Voor een game van slechts $ 50 verwachtte ik niet dat The Medium er spectaculair uit zou zien, maar mijn verwachtingen werden verpletterd door een prachtige, gedetailleerde wereld die me voor de gek hield door te denken dat mijn arme oude grafische kaart in staat was tot raytracing.
Van de weerspiegeling van de regen op de betonnen stoep in de echte wereld tot de desolate, gloeiende monoliet die het Niwa-resort in de geestenwereld is, het is moeilijk om niet meegezogen te worden in het verleidelijke wereldontwerp dat wordt getoond in The Medium.
Als het echter om de animaties gaat, gedraagt The Medium zich als een game van de laatste generatie. Het gezicht van Marianne is het stijfste aan dit spel. Begrijp me niet verkeerd, de gezichtsmodellen zien er geweldig uit, maar het is wanneer ze proberen menselijke emotie na te bootsen terwijl ze spreken waar het plat valt. Het is alsof alles boven haar mond verlamd is tijdens tussenfilmpjes.
Als ik niet beter wist, zou ik zeggen dat de slechte gezichtsanimaties de reden zijn waarom je in dit spel helemaal niet veel gezichten ziet. En hoewel de reden voor de geesten die zich achter maskers verschuilen mij niet ontgaat, helpt het niet dat de weinige gezichten die we zien tekortschieten met betrekking tot realisme.
The Medium is echt een indie-game, ondanks dat het exclusief voor de Xbox Series X-console is, dus het is begrijpelijk als dit een budgetprobleem is (ik speculeer alleen maar). Het zou leuk zijn als er betere technologie of meer geld naar de gezichtsanimaties wordt gegooid als er ooit nog een aflevering van The Medium komt.
De gemiddelde pc-prestaties
Ik kwam een-te-veel problemen tegen tijdens het spelen van The Medium. Ze waren niet per se game-breaking, maar er zijn minstens twee gelegenheden waarbij de game op mij crashte en ik de voortgang die ik had verloren moest inhalen. Dit zou niet zo frustrerend zijn als de game vaak automatisch wordt opgeslagen, maar dat is niet het geval, dus mijn angst is altijd kunstmatig hoog.
Bovendien zijn er veel gelegenheden geweest waarbij het spel stotterde, pruttelde en af en toe langzamer ging kruipen. Onnodig te zeggen dat mijn beoordelingssessie geen soepele ervaring is geweest, maar het is niet onspeelbaar, alleen vervelend. Maar nogmaals, het is begrijpelijk, aangezien deze game uniek is in die zin dat het een game voor één speler is die twee afzonderlijke instanties tegelijk weergeeft.
Ik heb ook talloze doodsbeestjes meegemaakt. Terwijl ik een activiteit uitvoerde die mijn leven zou redden, was ik te laat en het filmpje van de dood speelde, maar de activiteit gebeurde nog steeds op de achtergrond, waardoor het filmpje eindigde en ik kon leven. Aan de andere kant heb ik meerdere scenario's gehad waarin ik het juiste deed en toch stierf, maar het spel ging door alsof ik nog leefde.
Wat de instellingen betreft, zijn er nogal wat dingen waar je mee kunt rommelen. De basisweergave-instellingen omvatten de resolutie, HDR, Ray Tracing, algehele kwaliteit, V-Sync en max fps. Als je in de geavanceerde instellingen duikt, vind je instellingen voor anti-aliasing, DLSS-kwaliteit, FidelityFX-verscherping, schaduwkwaliteit, textuurkwaliteit, SSAO, SSS-kwaliteit, afzonderlijke translucentie, LPV, effectkwaliteit, shaders-kwaliteit, bewegingsonscherpte en lensflares.
Er is niet een uitgebreide hoeveelheid toegankelijkheidsinstellingen, maar je kunt de ondertitels bewerken om te knoeien met de tekstgrootte, achtergrond, sprekernaam, sprekerkleur en om vetgedrukte tekst op te nemen.
De benchmarks en vereisten voor middelgrote pc's
In eerste instantie heb ik The Medium getest met mijn desktop Nvidia GeForce GTX 1070 GPU met 8 GB VRAM bij 1080p op Medium-instellingen, die 62 frames per seconde kreeg. Toen de werelden echter uit elkaar gingen en de game technisch gezien twee keer tegelijkertijd draaide, haalde ik iets meer dan 30 fps.
Ik heb het ook getest met de Gigabyte Aorus 15G, die een mobiele Nvidia GeForce RTX 3070 GPU heeft met 8 GB VRAM bij 1080p op maximale instellingen, en die kreeg ongeveer 58 fps. Ondertussen haalde de laptop tijdens de gelijktijdige gameplay net boven de 30 fps.
Als je pc een paar generaties achterloopt, raad ik aan om The Medium op de Xbox Series X te spelen, wat je supersnelle laadtijden en meer gedetailleerde graphics oplevert.
De minimumvereisten voor een systeem om The Medium te draaien, zijn een Intel Core i5-6600 of AMD Ryzen 5 2500X CPU, een Nvidia GeForce GTX 1650 Super of GTX 1060 of Radeon R9 390X GPU en 8 GB RAM.
De aanbevolen specificaties zijn een Intel Core i5-9600 of AMD Ryzen 7 3700X CPU, GTX 1660 Super of Radeon RX 5600XT GPU en 16 GB RAM. Als je alles uit de kast wilt halen op 4K-instellingen, raden de ontwikkelaars in ieder geval een RTX 2080 of 3060 Ti of Radeon RX 6800 GPU aan.
Waar het op neerkomt:
Ik voelde me alsof ik werd geraakt door een wervelwind van trauma. Ik bedoel, het is nogal belachelijk hoeveel trauma een persoon kan ervaren. Zelfs in de paar minuten van het spel weten we dat dit een rommelig verhaal gaat worden. Luister, als je van psychologische gruwelen houdt, is The Medium iets voor jou.
Als je echter alleen geïnteresseerd bent in het spelen van een exclusieve Xbox Series X of iets dat lijkt op Resident Evil, doe dan een stapje terug en vraag jezelf af of dit echt is wat je wilt. Dit is geen leuk campy, spookachtig spel. Dit is een samensmelting van enkele van 's werelds meest verknipte problemen die worden weergegeven door de lens van creatief videogameontwerp.
Ik kan niet zeggen hoe goed het omgaat met de thema's, maar als een verhaalgestuurde videogame vond ik het leuk, ondanks de problemen.