De Americans with Disabilities Act (ADA) is drie decennia oud en 5 jaar later volgde Section 230, de internetwet die uitgevers als Twitter en Facebook beschermt. Beide hebben een opknapbeurt nodig. Waarom volgen we trouwens nog steeds internetwetten die 25 jaar oud zijn? Als iemand wiens ogen overslaan en een scheur in zijn linkerhoornvlies heeft, evenals een gebrek aan fijne motoriek, kan lezen, typen en het gebruik van een muis of trackpad moeilijk zijn bij het navigeren op internet. Dit is het geschikte moment om de talloze problemen met de ADA te verbeteren. Laten we ons dus concentreren op het maken van een ADA voor het digitale tijdperk.
Veel van de gehandicapten vertrouwen op internet voor hun werk, scholing en als een manier om te communiceren en te verkennen. Vóór Covid-19 "leefden" sommige personen met een handicap online uit noodzaak. Nu doet iedereen meer werk, winkelt, kijkt naar entertainment en communiceert online. Laten we het internet dus voor iedereen toegankelijk maken.
Hoe websites toegankelijker kunnen zijn
De Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) worden beschouwd als de maatstaf voor toegankelijkheid, maar hoewel federale websites WCAG 2.0 of 2.1 (of binnenkort gepubliceerd 2.2) moeten volgen, blijven particuliere websites achteruitgaan. Ze moeten wel "toegankelijk" zijn, maar deze vaagheid stelt bedrijven als AccessiBe in staat om snelle en gemakkelijke oplossingen te claimen met behulp van hun software. Deze leugen wordt verspreid ondanks dat digitale toegankelijkheid een complex probleem is dat niet kan worden opgelost door add-ons zoals widgets en overlays.
Als de WCAG-bepalingen zouden worden opgenomen in een herziene versie van de ADA, zou dit een reeks concrete normen bieden waaraan iedereen zich moet houden. Dit zou analoog zijn aan de huidige normen voor bouwvoorschriften zoals hellingshoek, deurbreedte, enz. WGAC 2.1 stelt bijvoorbeeld: "De visuele presentatie van tekst en afbeeldingen van tekst heeft een contrastverhouding van minimaal 4,5:1." Het is misschien nauwgezet voor websites om aan deze regel te voldoen, maar deze normen zijn nodig om ervoor te zorgen dat er pijlers zijn zodat gebruikers met een handicap toegang hebben tot gegevens. Er kan bijvoorbeeld worden voorzien in een optionele audio-opname voor: elk online artikel in plaats van dat slechts enkele websites zijn gecodeerd om het aan te bieden.
Hopelijk zal er in de toekomst een technologische sprong zijn die kleine websites en grote bedrijven ertoe aanzet om native een selectie van WCAG-gemandateerde kleurenschema's, lettergroottes en meer aan te bieden. Het doel is niet om discriminatie in stand te houden door "speciale" mogelijkheden te bieden om een website te ervaren; het doel is om een solide website voor iedereen te maken.
Sociale media en apps
Sociale media is een andere hoek van het internet die dringend behoefte heeft aan naleving van de WGAC, waardoor gehandicapten zich gemarginaliseerd voelen. Afbeeldingen zijn de nexus van interactie op sociale media. Als zodanig zou de gehandicapte gemeenschap profiteren van handige toegankelijkheidsfuncties zoals gedetailleerde beschrijvingen onder afbeeldingsberichten. Laten we bijvoorbeeld zeggen dat Sally een foto van zichzelf plaatst terwijl ze met haar hond speelt. In plaats van het algemene bijschrift "Sally speelt met haar hond buiten" te zien, zou ik graag de kleur van de hond en zijn ras willen weten. Hoe zit het met het milieu? Is het stormachtig of rustig? Is het dag of nacht? Deze beschrijvingen moeten ook worden toegepast op GIF.webp's en memes. Gehandicapten mogen het plezier van een meme niet missen omdat ze visueel gehandicapt zijn. Meme-generatorwebsites mogen niet toestaan dat memes worden gedeeld zonder een beschrijving, dus wanneer het wordt gedeeld, kan een persoon erop tikken of er met de rechtermuisknop op klikken om naar de beschrijving van de afbeelding te luisteren.
Hoewel de opname van ondertiteling op platforms zoals YouTube bemoedigend is, bieden populaire apps zoals Clubhouse geen live ondertiteling. Zelfs Instagram dwingt slechthorenden om apps van derden te downloaden om bijschriften aan Verhalen toe te voegen. Deze functies zouden ingebouwd moeten zijn in alle apps voor sociale media. Het zou meer gebruikers naar de app brengen, de gebruikerservaring opfleuren en ervoor zorgen dat gehandicapte gebruikers zich geen tweederangsburgers voelen in sociale-mediagemeenschappen.
Gamen
Als we aan gamen denken, stellen we ons adolescenten voor die knoppen inslaan of ultragefocuste volwassenen die zich bezighouden met strategie, maar het heeft ook praktische toepassingen, zoals vliegtraining, constructiesimulatie en precisielandbouw. Het kunstenaarschap van consumentenspellen zou niet wettelijk moeten worden vastgelegd, maar pragmatisch gebruik zou dat wel moeten zijn. Wat als op een dag een bouwrobot zou kunnen worden bestuurd door een dove persoon in een rolstoel? Moet de leerzame software geen bijschriften hebben? Of, als u een oudere of slechtziende boer bent, zou het fijn zijn om een tekst-naar-spraak-engine te hebben die uw kaartgegevens en gewasstatistieken vocaliseert, zodat u uw land kunt bewerken.
Gelukkig zijn gamereuzen begonnen gehoor te geven aan de roep om inclusie. Microsoft lanceerde bijvoorbeeld de Xbox Adaptive Controller en heeft een uitstekende toegankelijkheidsafdeling. Nintendo verdient ook rekwisieten voor het toevoegen van het opnieuw toewijzen van knoppen op de Switch. Sony's Last Of Us Part II heeft onlangs een nieuw precedent geschapen voor toegankelijkheid in de traditionele gamingmarkt. Met zijn meer dan 60 opties voor gehandicapte gamers, inclusief voorinstellingen voor zicht, gehoor en motorische toegankelijkheid, zouden game-ontwikkelaars er verstandig aan doen om deze verbeteringen toe te passen om nieuwe klanten aan te trekken.
Er is nog een reden om een game toegankelijk te maken: cloud gaming. Meer dan een miljard mensen in de wereld leven zonder internet. Nu het nut van internet de prijzen doet dalen en Starlink internetdekking biedt voor landelijke gebieden, kunnen honderden miljoenen nieuwe gamers de markt betreden - en een aantal van hen zal worden uitgeschakeld.
Cloud of console, als een game wordt gespeeld met een andere modus dan de standaard, wat maakt het uit? Waarom zou je een groep mensen de majestueuze werelden van gamen en onderhoudende dialogen ontzeggen waar iedereen van kan genieten?
AI
AI is een ander facet dat de gehandicapte gemeenschap verwaarloost. Daarom was het verontrustend toen Google AI-ethici Timnit Gebru en Margaret Mitchell ontsloeg. Het zijn vrouwen die misschien meer op de hoogte waren van minderheidsgemeenschappen zoals gehandicapten, en ervoor zorgen dat AI is ontwikkeld met ons in gedachten.
Op dit moment werkt gezichtsontgrendeling mogelijk niet voor een persoon met één oog dichtgenaaid, wat vergelijkbaar is met de kritiek die AI-ontwikkelaars kregen omdat ze de huidskleur en botstructuur van bepaalde etnische groepen niet in aanmerking namen voor biometrische authenticatie. Handgebaren op slimme schermen kunnen een gebruikerservaring gemakkelijker maken, maar werken mogelijk niet voor mensen die geen fijne motoriek hebben. Veel mensen met een handicap trainen, maar fitnessprogramma's herkennen hun lichaamstype, uithoudingsvermogen of vaardigheidsniveau vaak niet. Nu de belofte van morgen steeds meer gericht wordt op AI, is het belangrijk dat de mensen waarvan men denkt dat ze profiteren van nieuwe technologie - de gehandicapten - een soort vertegenwoordiging aan hun roer hebben.
Wanneer websites metadata bewaren, is het gemakkelijker om formulieren in te vullen en kan het een redding zijn voor mensen die moeite hebben met typen, maar zal dit hun veiligheid in gevaar brengen? Kunnen metadata worden gebruikt zonder de privacy van de gebruiker te schenden? Hoewel AI-robots op een dag mensen met een handicap kunnen helpen om op zichzelf te wonen, mogen ze dan een persoon aanraken die hulp nodig heeft bij het in- en uitstappen? Dit zijn zaken waar we nu wetten voor moeten maken.
Afgelopen januari werd een wijziging van de ADA met de titel "Online Disability Act" geen wet. Ondanks de positieve formulering zou de wet de mogelijkheid voor gehandicapten hebben beperkt om klachten in te dienen over de ontoegankelijkheid van websites. In een historische zaak van 2022-2023 tegen Domino's handhaafde het Hooggerechtshof de beslissing van een lagere rechtbank waarin een blinde man het bedrijf aanklaagde omdat zijn schermleessoftware de website niet kon lezen. Deze schendingen komen nog steeds voor, ook al heeft het ministerie van Justitie verklaard dat delen van de ADA van toepassing zijn op websites en mobiele apps. Handhaving heeft altijd ontbroken als het gaat om de ADA, dus gedefinieerde wetgeving zoals de WGAC moet glashelder worden gemaakt voor bedrijven om te volgen en voor gehandicapten om hun burgerrechten te kennen. Laten we hopen dat de ADA, net als Sectie 230, de 21e eeuw wordt ingeluid.
Waar het op neerkomt:
Als dit gebeurt, kunnen gehandicapten ontspannen en op adem komen, wetende dat ze deel uitmaken van de toekomst van de samenleving. Op dit moment, zoals altijd het geval is, gebruiken bedrijven de kwestie van toegankelijkheid om geld te verdienen, of proberen politici en sommige individuen gehandicapten de rechten te ontnemen die iedereen heeft in naam van het bedrijfsleven. Als de WGAC wet zou worden, zouden meer mensen internet kunnen gebruiken om goederen te kopen, bedrijven te starten, waardoor de economie robuuster wordt voor iedereen. Inclusie is de sleutel tot een digitale dageraad.