MacBooks en Mac-desktops zijn nooit de eerste keuze van gamers geweest. Omdat de meeste van hen simpelweg niet genoeg pk's hebben om high-end games uit te voeren, nemen gamestudio's over het algemeen ook niet de moeite om macOS-clients te verzenden. Maar de nieuwste computers van Apple, waaronder de nieuwe Mac mini, markeren een nieuw hoofdstuk: in plaats van een Intel SoC zijn ze uitgerust met het eerste interne silicium van het bedrijf.
Het wordt de M1-chip genoemd en biedt een krachtige set multi-core hardware, zelfs op de basismodellen en wat Apple beweert de "snelste grafische weergave op een personal computer" te zijn, hoewel het oordeel daarover nog niet bekend is. De M1-processor is ook gebaseerd op dezelfde technologie die je iPhone en iPad aandrijft, wat betekent dat je iOS-games op je Mac-computer kunt spelen. Dus hoe is het om te gamen op de M1 Mac mini?
Wat zit er in onze Mac mini
De Mac mini die we aan het testen zijn, is de instapvariant van $ 700. Het heeft dezelfde M1-chip als de duurdere optie, 8 GB RAM en een 256 GB SSD. Je kunt hem configureren met maximaal 1 TB aan opslagruimte.
De M1-processor van Apple zelf heeft een CPU met acht kernen, waarvan vier prestatiekernen en de rest is ontworpen voor efficiëntie. Daarnaast is er een 8-core geïntegreerde GPU die volgens Apple "tot 6x snellere GPU-prestaties" levert in vergelijking met zijn Intel-aangedreven rivalen en voorgangers, en 2,6 teraflops aan doorvoer. In tegenstelling tot de MacBook Air, waarop een van deze GPU-kernen is uitgeschakeld voor een langer uithoudingsvermogen, kan de Mac mini profiteren van alle acht.
Prestaties van desktopgames op M1 Mac mini
De beschikbaarheid voor desktopgames is altijd beperkt geweest op de Mac. Zelfs populaire titels zoals PlayerUnknown's Battleground (PUBG) moeten nog hun weg naar macOS vinden. Op de M1-chip worden de meeste - tenminste totdat ontwikkelaars hun games ervoor updaten - vertaald via Rosetta, de overgangslaag van Apple waarmee je software kunt gebruiken die is gebouwd voor Intel-processors. Hoewel GPU-processen niet zoveel ondersteuning van externe ontwikkelaars vereisen als degenen die voornamelijk afhankelijk zijn van de CPU als een webbrowser, is het het beste om in gedachten te houden dat echt compatibele apps altijd tot betere prestaties leiden. De kansen waren hier tegen de Mac mini.
Dus ik was aangenaam verrast toen ik ontdekte dat verschillende resource-intensieve games prima draaiden op mijn M1 Mac mini. Ik kon titels als Counter-Strike Global Offensive en de Shadow of the Tomb Raider 2022-2023 spelen op de hoogste 1080p-instellingen (zelfs met een Bluetooth-compatibele PS4-controller) en gemiddeld rond de 40 fps. Ik moest wel concessies doen aan de beelden om het naar 60 fps te duwen, door de algehele grafische weergave naar medium te verlagen en fijnere attributen zoals schaduwdetails uit te schakelen. Evenzo waren Fortnite en Rocket League speelbaar, hoewel beide games zijn stopgezet voor macOS.
Ik kreeg af en toe te maken met stotteren, vooral wanneer ik bezig was met een scenario met veel activiteit, zoals een online multiplayer-vuurgevecht in CS: GO en Fortnite. Aan de andere kant hebben grafisch zware games die geen constante betrokkenheid vereisen, zoals Firewatch, geen problemen en kunnen ze op de hoogste instellingen worden gespeeld. De M1 Mac mini verwerkte ook met gemak games in de Mac App Store, aangezien Asphalt 9 veel soepeler werd weergegeven dan de games die ik probeerde van Steam of andere marktplaatsen.
Een ander hoogtepunt van de GPU-prestaties van de Mac mini is hoe goed hij warmte beheert. Meer dan een week testen, bereikte de temperatuur van het apparaat nauwelijks warme niveaus en ik kon de ventilator nooit laten draaien ondanks het openen van meerdere games zoals CS: Go en Fortnite tegelijkertijd.
Maar in geen geval biedt de Mac mini een ideale game-ervaring. Omdat gameplatforms en winkels zoals Steam en Epic Games Installer zelf nog niet zijn geoptimaliseerd voor de M1-chip, moest ik games vaak geforceerd afsluiten en opnieuw opstarten om voorbij het laadscherm te komen. Je kunt deze tegenslagen vermijden door via virtuele Windows-machines te spelen, maar nogmaals, je zult genoegen moeten nemen met inferieure FPS- en grafische resultaten.
Bovendien kun je, in tegenstelling tot zijn Intel-tegenhanger, het vermogen van de M1 Mac mini niet vergroten door hem aan te sluiten op een externe GPU. Dus hoewel de prestaties van de nieuwe Mac mini indruk maken, zullen deze altijd beperkt blijven tot de bestaande niveaus, aangezien je het RAM-geheugen ook niet kunt upgraden.
iOS-gameprestaties op M1 Mac mini
Een van de voordelen van de ARM-architectuur van M1 is natuurlijk dat je, naast het spelen van traditionele desktopgames, iOS-games op je Mac kunt draaien. Velen van hen, waaronder Among Us en Monument Valley 2, zijn al bijgewerkt voor de M1-chip en je kunt ze spelen zonder enige hapering - behalve het feit dat je op je muis en toetsenbord moet vertrouwen in plaats van een touchscreen, dat maakt velen van hen praktisch onbruikbaar.
Maar ook de iOS-games die officieel nog niet in de Mac App Store staan, zoals Call of Duty: Mobile, werken prima en dankzij de nieuwste Big Sur 11.1-update speel je ze gemakkelijk op volledig scherm.
GPU-benchmarks
We hebben ook een paar benchmarktests uitgevoerd op de M1 Mac mini om hem te testen en te controleren of de onbewerkte prestaties de beweringen van Apple waarmaken.
In zowel GFXBench als Basemark (dat is geoptimaliseerd voor M1), liet de nieuwste Mac mini zijn voorgangers en verschillende andere Apple-notebooks met speciale GPU's in het stof achter. Het is erin geslaagd om een score van 3.855 frames te produceren in een van de hoogwaardige tests van GFXBench en presteerde beter dan discrete GPU's, zoals de Nvidia GeForce GTX 1080 Ti. Basemark's leaderboards onthullen dat de M1 Mac mini bijna 50% sneller is dan de 2022-2023 Mac mini die is aangesloten op een AMD Radeon RX 560 eGPU.
De M1 Mac mini is misschien geschikt voor de casual gamer die af en toe Counter-Strike of Among Us speelt, maar voor anderen is de afwezigheid van eGPU-ondersteuning een dealbreaker en heb je een betere ervaring met een vergelijkbaar geprijsde Windows-pc of een betaalbare gaming-notebook.