"De dood is als een stekker uit een computer trekken", zei een deelnemer aan de VR-les. "Je kunt op het toetsenbord tikken, maar je krijgt geen reactie - het wordt in de prullenbak gegooid en dat is alles. Het enige verschil is dat ons lichaam veel sneller vergaat dan een homp rommel.”
‘Nee,’ viel een ander bij. ‘Ons lichaam sterft, maar ons bewustzijn niet. Denk er over na! Hier staan we samen in virtual reality. Onze lichamen zijn niet hier, maar onze gedachten, ons bewustzijn zijn aanwezig. Dit wordt onze toekomst. We zullen 'sterven' op het fysieke vlak, maar we zullen 'in leven' blijven door ons bewustzijn naar de cloud te uploaden."
- Oculus Quest 2 recensie
- Ik heb een week lang op VR-liefde gejaagd en werd geconfronteerd met meedogenloze afwijzing - totdat dit gebeurde
Een vurig, Black Mirror-achtig debat over cyberonsterfelijkheid brak uit in een death class in AltSpaceVR, een sociaal-VR-platform dat gratis lessen, open-mic-avonden, comedyshows en meer organiseert. Mensen van over de hele wereld komen samen in deze virtuele ruimtes via hun headsets (ik gebruik de Oculus Quest 2). AltSpaceVR is de veiligste manier om in groten getale te socializen zonder pandemiegerelateerde mandaten te schenden.
"Death Q&A", de naam van de klas die ik bijwoonde, werd gehost door Tom Nickel, een zilvervos-avatar met een wijze, welsprekende persoonlijkheid die doet denken aan Perkamentus of Gandalf, en Ryan Astheimer, een kalme en verzamelde coole kat die leek net zo leergierig van andere deelnemers als hij was om les te geven.
In het echte leven is Nickel een leraar met een indrukwekkend cv. Hij heeft een Ph.D. in Instructional Technology and Learning Sciences, en hij werkt momenteel aan een VR-ontwikkelingsproject in Cambodja. Hij beoefent ook al 50 jaar transcendente meditatie. Bovendien was hij ooit een hospice-vrijwilliger en biedt hij nu trainingen aan het levenseinde aan professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Gezien de achtergrond van Nickel is het geen wonder dat de Death Q&A-klas dook in discussies over transcendentale filosofieën en VR-cyberonsterfelijkheid. Astheimer is even intrigerend; hij is een levenscoach die gespecialiseerd is in de filosofie van de Verlichting.
Zie je, AltSpaceVR-lessen worden niet door dolts gegeven; het platform heeft echte experts met een schat aan kennis om te delen. Ik leerde over verschillende filosofieën over het hiernamaals in een kleurrijke, ingewikkeld gedecoreerde Tibetaans-achtige tempel terwijl AltSpaceVR-leden hun theorieën aanboden over wat er gebeurt nadat we de emmer hebben gedaan. Het was zonder twijfel een ongelooflijke ervaring.
Ik ging de klas binnen omdat ik bang was voor de dood en vertrok met een nieuw, optimistisch perspectief op sterfelijkheid. Natuurlijk, het is een bizar concept, maar als er echt een mogelijkheid is om mijn bewustzijn na de dood te "uploaden" naar een cloudserver - net als de aflevering "San Junipero" van Black Mirror - waar moet ik dan bang voor zijn? Leven in VR klinkt naar mijn persoonlijke mening een stuk leuker dan in het niets verdwijnen.
De meditatieles
Ik heb ook deelgenomen aan een meditatieles om mijn oms en ah Aan. Ik realiseerde me al snel dat meditatie niets voor mij is; Ik heb te veel mieren in mijn broek om stil te zitten. Bovendien begon mijn onvolwassenheid toen ik lachte om een paar hilarisch misvormde avatars in de klas. Handen en hoofden werden onder onnatuurlijke hoeken gespannen doordat gebruikers hun VR-headsets en controllers opzij legden om te mediteren. Gelukkig kon niemand mijn gekke gelach horen; de meditatieleider dempte iedereen om te voorkomen dat klasclowns (zoals ikzelf) de ontspannende sessie zouden verstoren.
Een paar deelnemers hadden kleurrijke auragloed rond hun avatars - een optie die alleen werd aangeboden aan betalende meditatieleden. De meditatie VR-ruimte was sereen en vredig met levensechte wolken die in de verte dreven. Nadat de leraar de geleide meditatie had voltooid, bedankten veel nieuwelingen hem voor het leiden van zo'n kalmerende, therapeutische sessie. Hoewel het niet mijn ding is, zou ik de VR-meditatieles aanbevelen aan iedereen die op zoek is naar totale ontspanning en stressverlichting.
De cursus social media marketing
Vervolgens sprong ik in een cursus social media marketing. De Tibetaanse tempel en meditatieruimte waren verbluffende VR-locaties, maar er gaat niets boven een les op een besneeuwde camping in de buurt van een ijsbaan en een knapperend vuur. Ik kreeg zelfs wat warme chocolademelk aangeboden - niet dat ik het kon drinken of zo, maar het hielp om de sfeer van kamperen in het bos op te fleuren.
Vergeet Facebook, Instagram en TikTok - Andy Fidel, de gastheer van de social media marketing class, zei dat VR the next big thing is. Met de Oculus Quest 2 die een budgetvriendelijke prijs biedt aan consumenten (wat helpt om VR toegankelijker te maken), groeit de VR-gemeenschap, waardoor het een steeds aantrekkelijkere plek wordt om je merk te promoten. Kunstenaars hebben bijvoorbeeld AltSpaceVR gebruikt om tentoonstellingen te lanceren die de zichtbaarheid van hun kunstwerken vergroten, zodat gebruikers door hun virtuele galerijen kunnen lopen. In mijn VR-datingstuk had ik mijn eerste VR-date in een museumsimulatie samengesteld door de New Orleans Photo Alliance.
De host van social media-marketing gutste ook over een recent AltSpaceVR-rode loper-evenement gelanceerd door een filmstudio. De filmstudio was oorspronkelijk van plan om een persoonlijke première te organiseren met beroemdheden en influencers om het nieuwe project te promoten, maar vanwege de pandemie moest het een andere manier vinden om reclame te maken voor de nieuwe release. In plaats van nog een ho-hum digitaal evenement te streamen (uh, dat is .) dus2021-2022), koos de filmstudio ervoor om een VR-evenement te organiseren voor de groeiende gemeenschap van Quest-gebruikers. Dat - je moet toegeven - is best cool. Ik zou me niet eens zorgen hoeven te maken over het kopen van een jurk; Ik zou gewoon de casual, relaxte outfit van mijn avatar ruilen voor een exclusiever ensemble.
Familie genealogie klasse
Eindelijk, in mijn laatste les van de week, belandde ik bij een lezing over genealogie van het gezin, die werd georganiseerd door een vrouw genaamd Lorelle - de meest ik-mean-business-leraar die ik ooit ben tegengekomen op AltSpaceVR. Zijgesprekken zorgen ervoor dat je uit haar klas wordt gegooid, dus zorg ervoor dat je je mond houdt en oplet. Op een gegeven moment zoefde een avatar zichzelf voor de Lorelle (waarschijnlijk een slip-of-the-finger-ongeluk) "Eh, dat is onbeleefd!" zei ze voordat ze het arme sap de kamer uit joeg. "Trollen zullen je laten neerschieten zonder enige uitleg!"
Ik kon zien dat Lorelle haar behoorlijke deel van de trollen heeft aangepakt, vandaar haar nultolerantiebeleid voor shenanigans in de klas. Ondanks haar sobere manier van lesgeven, was Lorelles familiegenealogielezing de meest informatieve klas die ik ooit heb bijgewoond. "Ik ben nieuwsgierig! Heeft iemand via genealogisch onderzoek ontdekt of ze familie zijn van een beroemdheid?' vroeg ze aan de klas. Een vrouw hief de hand van haar avatar op en zei: "Dat heb ik! Ik kwam erachter dat ik een directe afstammeling ben van een Franse keizer: Napoleon Bonaparte.”
Een refrein van "wauw", "cool" en "dat is geweldig!" vulde de kamer, maar Lorelle leek niet onder de indruk. "Heb je dit geverifieerd aan de hand van records?" zij vroeg.
‘Ja,’ zei Napoleons afstammeling. "Ik heb hem opgespoord via mijn vaderlijke lijn." Maar Lorelle regende op haar parade met enkele bubbel-barstende feiten. “Eh, Napoleon had maar één wettige zoon en hij stierf op 21-jarige leeftijd zonder kinderen, dus je bent geen directe afstammeling. Maar misschien ben je familie van een ander lid van de Bonaparte-familie.'
Een ongemakkelijke stilte vulde de kamer. Ik grinnikte nadat ik een beetje last had gehad van schaamte uit de tweede hand, maar gelukkig had ik mezelf op mute - ik zou zeker uit de klas zijn gebombardeerd.
In een "Ik weet het antwoord al, maar ik zou graag willen zien hoeveel de klas weet"-toon, vroeg Lorelle: "Weet iemand het doel van de telling?" Een handvol deelnemers presenteerde antwoorden die iets te maken hadden met demografie, maar in een charismatisch antwoord zei ze: "Nee! Velen geloven dat de volkstelling draait om het verzamelen van etniciteitsgegevens voor 'registratie', maar nee! Het gaat over geld!” Ze legde uit dat de regering op volkstellingsgegevens vertrouwt om erachter te komen hoe de belastingen moeten worden beheerd, fondsen moeten worden verdeeld en congreszetels moeten worden toegewezen (ik heb iets nieuws geleerd).
Dus waarom bracht Lorelle de volkstelling ter sprake? Nou, ze wilde de volkstelling gebruiken als een voorbeeld waarom je altijd de ware motieven achter overheidsregistratie moet kennen; het helpt om fascinerende details over je voorouders op macroniveau te belichten. Als u bijvoorbeeld weet dat de Amerikaanse volkstelling ooit uw tot slaaf gemaakte voorouder berekende als slechts drievijfde van een mens, schetst u een onthullend verhaal over het zware leven dat ze leidden.
In haar slotopmerkingen spoorde de genealogieleraar van het gezin ons aan om informatie over onze familiegeschiedenis te verzamelen terwijl onze oudere familieleden nog in leven zijn - en vergeet niet om persoonlijkheidsbepalende informatie te extraheren, zoals hun favoriete kleur, gedenkwaardige levensmomenten en meer. "Het spijt me, maar ik doe al tientallen jaren onderzoek naar dode mensen en het breekt mijn hart elke keer als ik 'naam, datum, plaats' en niets meer zie. Ik weet niet wie deze mensen zijn!” zei ze, ons aanmoedigend om onze familiegeschiedenis met pit voor het nageslacht te vereeuwigen.
Waar het op neerkomt:
Mijn klassikale avonturen in VR - allemaal dankzij mijn Oculus Quest 2 - dwongen me om na te denken over hoe de toekomst van het onderwijs eruitziet in een post-COVID-19-wereld. AltSpaceVR verduistert wat Zoom-lessen kunnen bieden. AltSpace biedt niet alleen gesimuleerde ruimtes om virtueel samen te komen, maar VR is veel interactiever en meeslepender dan onze huidige videoconferentieplatforms.
Een professor in de antropologie kan bijvoorbeeld zijn klas door een virtueel museum van oude Egyptische artefacten leiden en zijn studenten met hen laten communiceren. Een scheikundeleraar zou zijn leerlingen verschillende stoffen kunnen laten mengen en het virtuele brouwsel zou precies zo reageren als in het echte leven. De mogelijkheden zijn eindeloos.
Voorlopig zijn AltSpaceVR - en andere sociale VR-platforms - vooral gericht op het koesteren van vriendschappen en het aanmoedigen van netwerkevenementen, maar nu de prijs van VR-headsets keldert, is het niet te vergezocht om te zeggen dat de Quest mogelijk een nieuw portaal voor onderwijs op afstand zou kunnen worden en leren. Persoonlijk kan ik niet wachten om de wereld van 2D-videoconferenties achter me te laten, gevuld met Brady Bunch-achtige dozen met deelnemers en eindeloos "je bent gedempt!" waarschuwingen.