Vorige maand sprong ik voor het eerst in zes jaar weer in de winkelversie van World of Warcraft. Ik kwam niet terug omdat ik een jeuk voelde opkomen die alleen kon worden vervuld door de beste MMO ooit, hoewel dat er gedeeltelijk mee te maken had. Nee, het was omdat de Shadowlands-pre-patch werd gelanceerd met een nooit eerder vertoonde level-squish, samen met een nieuwe functie genaamd Chromie Time.
Deze niveau-squish verlaagde het maximale spelersniveau van 120 naar 60, terwijl Chromie Time spelers in staat stelt snel een nieuwe intro door te drukken voordat ze beslissen welke uitbreiding ze willen spelen van niveaus 10 naar 50. Dit betekent dat elk nieuw personage dat je maakt, kan ervaar de volledige inhoud van een uitbreiding zonder dat je je gedwongen voelt om naar de volgende te gaan voordat je tevreden bent met je voortgang.
Vijanden, speurtochten en wereldgebeurtenissen schalen naar je tussen deze niveaus, wat betekent dat ik enkele van mijn favoriete uitbreidingen (samen met alle die ik had gemist) opnieuw kon bezoeken zonder onder druk te worden gezet om door te gaan naar de volgende. Dit verhoogt de toegankelijkheid van World of Warcraft enorm, waardoor elke terugkerende speler kan inspringen waar hij was gebleven zonder te hoeven slijpen.
En hoewel ik er sterk van overtuigd ben dat dit de beste verbetering van de levenskwaliteit is die World of Warcraft in een decennium heeft gezien, zit het vol gebreken en kan het op een aantal manieren worden verbeterd. Hopelijk blijft Blizzard het systeem updaten, want er moet veel worden toegevoegd of gewijzigd.
- Bekijk de beste pc-games en de beste Xbox Game Pass-pc-games om nu te spelen
- Bekijk de Xbox Series X-games en PS5-games die tot nu toe zijn bevestigd
- Bekijk onze reviews van de Xbox Series X en PS5
Het goede
World of Warcraft's level squish neemt wat misschien wel de grootste game ooit is en maakt het redelijk toegankelijk. Chromie Time aanbieden is het equivalent van het publiceren van een complete verzameling van acht games in een franchise en de speler in staat stellen te selecteren welke titel hij wil spelen vanuit een handig menu. Vele jaren geleden dwong World of Warcraft je in wezen om de games in chronologische volgorde te spelen.
Toen Cataclysm werd gelanceerd, werd van je verwacht dat je door Vanilla, Burning Crusade en Wrath of the Lich King ging voordat je toegang kreeg tot de inhoud ervan. Hoewel er levelboosts waren, gaf Blizzard je er meestal maar één, en alle verdere boosts kosten echt geld. In 2010 was het niet helemaal onredelijk om spelers te dwingen alle inhoud van de game te doorlopen voordat ze toegang kregen tot Cataclysm, maar nu we acht uitbreidingen hebben in World of Warcraft, is het behoorlijk belachelijk om die last op spelers te leggen.
Blizzard ondernam al actie om dit proces te stroomlijnen vóór de lancering van Shadowlands, maar deze systemen waren halfbakken en het eindresultaat was dat spelers hun toevlucht namen tot het spammen van Dungeon Finder totdat ze het maximale niveau bereikten. Nu kunnen spelers op de juiste manier de inhoud ervaren die elke uitbreiding te bieden heeft zonder zoveel druk om naar andere uitbreidingen te gaan.
Dit betekent ook dat je in dezelfde periode een hoger aantal tekens op het maximale niveau hebt. Je kunt bijvoorbeeld alle Burning Crusade, Wrath of the Lich King en Cataclysm doen met drie verschillende karakters. In 2010 moest je alle drie deze uitbreidingen (en het basisspel) in één keer doorlopen. In wezen zou al die inhoud resulteren in slechts één personage op het maximale niveau. Ik heb momenteel een personage toegewezen aan Warlords of Draenor, een ander die door Battle for Azeroth gaat, en mijn hoofdpersonage heeft Legion al uitgespeeld.
Bovendien is het tempo voor hoe snel spelers talentpunten ontvangen veel logischer. Toen Cataclysm werd gelanceerd, nam Blizzard de controversiële beslissing om het talentensysteem te herwerken, zodat de speler alleen elke 15 niveaus een punt krijgt (spelers ontvingen voorheen elk niveau een talent). Dit is een van mijn minst favoriete wijzigingen aan WoW, maar nu de level squish hier is, ontvangen spelers elke vijf niveaus een talent (voor het grootste deel). Dit is veel logischer, omdat elke vijf niveaus een nieuwe vaardigheid krijgen, meer lonend is dan elke 15.
De slechte
Zodra de speler Chromie Time betreedt, laat elk uitbreidingscontinent vóór Shadowlands zien dat spelers tussen de niveaus 10 en 50 binnen deze gebieden kunnen spelen. Dat is echter niet het geval, omdat de bovengrens eindigt op niveau 49. Zodra de speler niveau 50 bereikt terwijl hij in Chromie Time zit, wordt hij er onmiddellijk uit opgestart en geteleporteerd naar zijn belangrijkste factiestad. Op niveau 50 kun je Chromie Time nooit opnieuw betreden, wat je ook doet. Ik zocht door de Broken Isles op niveau 49 en vocht tegen vijanden op hetzelfde niveau. Zodra ik 50 raakte, werd ik weggestuurd en toen ik terugkwam, zakte elke vijand naar 45.
Dit verpestte de ervaring op meer dan één manier. Elke menigte die ik tegenkwam, werd gemakkelijk in een of twee treffers afgehandeld en ik kon niet langer in de rij staan voor kerkers. Ik moest ze allemaal alleen doen.
Blizzard moet eerlijk zijn tegen de speler en duidelijk maken dat ze geen level 50 kunnen zijn terwijl ze zich in Chromie Time bevinden. Om dit verder te brengen, moeten we een keuze in de zaak krijgen. Misschien moet je, zodra je level 50 bereikt, terugkeren naar Chromie om een zoektocht te doen die je uit Chromie Time haalt en waarmee je door kunt gaan met het opdoen van ervaring. Anders zou ik het prima vinden als dingen voor mij opschalen en er geen niveaus uit halen. Ik speelde het grootste deel van Legion met bijna elke vijand die in één keer werd gedood, wat de dingen veel minder plezierig maakte.
Wat het balanceren betreft, was de boog in Legion behoorlijk consistent. Het begint vrij eenvoudig, met spelers die in een paar treffers met vijanden op pad gaan. Maar naarmate je dichter bij level 50 komt, nemen de gevechten gestaag toe in moeilijkheidsgraad. Aan de andere kant is mijn ervaring met Battle for Azeroth allesbehalve evenwichtig. Bepaalde basisvijanden zijn om de een of andere reden veel sterker dan elites, en er zijn een paar keer geweest dat een willekeurige vijand helemaal niet werd verkleind, waardoor mijn vriend en ik gemakkelijk in één keer konden worden gedood. Dit is ironisch omdat het de enige pre-Shadowlands-uitbreiding is die geen deel uitmaakt van Chromie Time. Dit is grotendeels wat me in de war brengt, aangezien de standaard startervaring voor nieuwe spelers momenteel Battle for Azeroth is, maar het lijkt de meest onevenwichtige van wat ik tot nu toe heb gespeeld.
Dit brengt me bij een van mijn grootste problemen met de huidige staat van World of Warcraft: nieuwe spelers worden aangemoedigd om het slechtste te ervaren van wat de game te bieden heeft. Blizzard heeft een nieuwe startzone gemaakt met de naam Exile's Reach, en hoewel het een bruikbare tutorial is, is het geen bijzonder boeiende introductie in de wereld. En als ze daarmee klaar zijn, worden ze meteen doorgestuurd naar de Battle for Azeroth-zoekopdracht zonder te worden geïnformeerd over Chromie Time. Als je het niet wist, wordt Battle for Azeroth beschouwd als de slechtste uitbreiding die Blizzard heeft gemaakt sinds de lancering van de game in 2004.
Nieuwe spelers zullen waarschijnlijk missen dat bijna elke startrace een unieke openingszone heeft die doordrenkt is met iconische worldbuilding. Ze zullen waarschijnlijk niet eens de beste uitbreidingen van de game ervaren, zoals Burning Crusade, Wrath of the Lich King of Legion. En hoewel ik begrijp dat het nodig is omwille van de toegankelijkheid en het condenseren van de waanzinnige hoeveelheid inhoud die in WoW aanwezig is, is het onmiskenbaar hartverscheurend als een oude fan.
De missende
Chromie Time kan enorm worden verbeterd door een aantal functies toe te voegen. Het is teleurstellend dat spelers helemaal geen toegang hebben tot Legacy-vaardigheden, zelfs als ze worden teruggestuurd naar een specifieke tijdlijn. Als je het niet weet: Legacy-vaardigheden zijn specifieke vaardigheden die exclusief beschikbaar waren binnen de tijdlijn van een uitbreiding, maar toen de aanstaande uitbreiding werd gelanceerd, waren die vaardigheden niet meer beschikbaar. Ik begrijp dat Blizzard met elke nieuwe uitbreiding een nieuwe start wil, maar als je toch terugkeert naar een tijdlijn, kun je er net zo goed toegang toe krijgen.
Legion geeft je bijvoorbeeld iets dat een Artifact-wapen wordt genoemd. Hiermee kun je zijn vaardigheden verbeteren, zijn itemniveaus verhogen met edelstenen en toegang krijgen tot een hele reeks nieuwe vaardigheden. Het zou leuk zijn als dit bruikbaar was in het huidige spel, maar geen van die vaardigheden kan worden ontgrendeld. Ik begrijp waarom de Artifact-wapens niet beschikbaar zouden moeten zijn buiten Legion-zones, maar als je binnen de Broken Isles (het Legion-continent) bent en in Chromie Time bent, zie ik niet in waarom niet?
Bovendien zou er een apart tabblad kunnen zijn in het Chromie Time-menu waarmee je toegang hebt tot pre-patch-evenementen en eenmalige momenten in de WoW-geschiedenis die nu ontoegankelijk zijn. World of Warcraft introduceerde een aantal jaren geleden een monteur genaamd Scenarios die de speler in een aparte instantie plaatst en hen in staat stelt de wereld op een andere manier te ervaren, afhankelijk van de gebeurtenissen die zich in het verhaal voordoen. Het zou wat extra werk vergen, maar het zou zijn vruchten afwerpen als Blizzard elk momenteel niet-beschikbaar evenement zou veranderen in een gemakkelijk toegankelijk scenario vanuit het Chromie Time-menu.
Het is altijd frustrerend wanneer een specifiek stuk inhoud, vooral iets dat belangrijk is voor de overlevering, niet langer beschikbaar is voor spelers om te ervaren. Blizzard zou waarschijnlijk veel goodwill van de gemeenschap krijgen als het zijn inspanningen zou voortzetten om de mogelijkheid te bieden om de klok terug te draaien en dingen te ervaren die al lang voorbij zijn. Dit was duidelijk de bedoeling van het bedrijf met de release van Chromie Time, maar ik zou graag zien dat het team nog verder gaat.