Wat zou jij doen om je vaderland te redden? Hoeveel van uw waarden zou u opofferen, indien van toepassing, en heiligt het doel uiteindelijk de middelen? Dit zijn de vragen die zwaar op mijn geest wogen toen ik door Ghost of Tsushima liep. De nieuwste IP van ontwikkelaar Sucker Punch en uitgever Sony Interactive Entertainment is een third-person open wereld, actie-avontuur stealth-titel die zowel mooi als brutaal is. Met spannende samoerai-duels, diepe stealth-mechanica en een meeslepend verhaal dat zich afspeelt in het 13e-eeuwse Japan, voegt Ghost een aantal nieuwe spins toe aan open-wereldgames, maar het valt nog steeds in enkele van de valkuilen van het genre.
Het verhaal van een samoerai
Ghost of Tsushima speelt zich af tijdens de Kamakura-periode in het feodale Japan. Het is een tijdsbestek dat wordt gekenmerkt door de bekendheid van de samoerai, een klasse van krijgers die leefden volgens een strikte erecode. Je speelt als Jin Sakai, het laatst overgebleven lid van Clan Sakai, die van jongs af aan heeft getraind op de manier van de samoerai aan de voet van zijn oom, Lord Shimura, de jito van het eiland Tsushima. Alles is goed totdat Khotan Khan arriveert op de rustige kusten van Tsushima en de oorlog verklaart in naam van het Mongoolse leger.
Aangezien Tsushima het startpunt is voor de Mongoolse invasie van Japan, gaat Lord Shimura, vergezeld door Jin en de Tsushima-samoerai, het op tegen Khotun en zijn leger in een poging de invasie te stoppen voordat deze begint. Khotun is echter niets anders dan sluw en berekenend. Zijn leger bestudeert de rigide manier van de samoeraiklasse en verslaat Shimura gemakkelijk, vernietigt de meeste samoeraien van het eiland en neemt de heer gevangen.
Jin wordt ernstig gewond en weer gezond gemaakt door Yuna, een gewone dief die zijn hulp vraagt bij het redden van haar broer uit Mongoolse klauwen. Jin stemt ermee in als zij hem op haar beurt helpt Lord Shimura te bevrijden. Terwijl hij het kasteel infiltreert, komt Jin oog in oog te staan met Khotun Khan, die hem prompt een schop onder zijn kont geeft en hem van een brug gooit. Jin ontmoet Yuna weer en gaat op zoek naar hulp en een manier om de Khan omver te werpen, omdat het pijnlijk duidelijk is geworden dat de weg van de samoerai misschien niet genoeg is.
Dood en vlinders
De wereld van Ghost of Tsushima ziet er absoluut prachtig uit, vooral als ik op een PlayStation 4 Pro speel met mijn 4K, HDR LG-televisie. Van het enorme bos van ginkgobomen dat het Gouden Woud vormt tot bergen bedekt met prachtige violette hyacinten, er is geen einde aan de adembenemende schoonheid van het feodale Japan.
Te midden van alle prachtige vergezichten is er echter altijd bewijs van de verwoesting veroorzaakt door de Mongoolse invasie. Je hoeft maar een klein stukje te lopen in een willekeurige richting om de verkoolde, verminkte, gehavende overblijfselen van je landgenoten te zien, achtergelaten als een grimmige herinnering aan de situatie. Toch kon ik niet anders dan het landschap bewonderen. Het voelde alsof ik een zee van gesmolten vuur doorkruiste terwijl ik door een bos rode esdoorns liep.
Ik werd weggeblazen door de pure schoonheid van de dieprode tinten, vooral tijdens een maanverlichte nacht met de subtiele fluorescentie van vuurvliegjes die mijn weg verlichten. Het tafereel werd afgesloten toen ik een heilig wit hert tegenkwam. Overdag werden de vuurvliegjes vervangen door elektrisch blauwe vlinders.
Ik was ook onder de indruk van de weerseffecten van de games. Als je lang genoeg in een bepaald gebied blijft, komt er een strook golvende wolken naar binnen, die de eens zo blauwe lucht vervangt door grijze wolken, hevige regen en hevige bliksem. Het was het meest opvallend om te zien hoe het weer in en uit rolde op een van de vele stranden van de game.
Als het gaat om de muziek van Ghost of Tsushima, is minder zeker meer. Tijdens mijn playthrough waren er vaak momenten waarop de enige audiobegeleiding het geluid was van de wind die me naar mijn volgende bestemming leidde, het kraken van mijn voetstappen op de bladeren of de zware plof van mijn paard. Dan begon plotseling een fluit te spelen, begeleid door snaarinstrumenten - misschien een biwa of shamisen. Het is rustig en logenstraft de oorlog die om mij heen plaatsvindt. Tijdens een gevecht is de muziek veel energieker, onderbroken door taiko, een oude trommel en agressievere strijkers.
Duels en vergif.webp
Zoals de meeste open-wereldtitels, is het aan jou hoe je obstakels nadert in Ghost of Tsushima. Infiltreer je vijandelijke gebieden met je meest heimelijke bewegingen of ga je zwaaiend met je katana en neem je het op tegen alle uitdagers als een samoerai? Er zijn geen foute antwoorden, maar wat Ghost onderscheidt van andere games is de duellerende mechanica.
Het is verreweg mijn favoriete onderdeel van het spel buiten het verhaal. Duels zijn alles wat je zou verwachten - dramatisch en intens. In een duel krijg je een close-up van Jin en zijn tegenstander terwijl ze zich voorbereiden om te vechten tot de dood. Vanaf daar is het een spel van strategische aanvallen, blokken en pareert terwijl je vecht om de laatste persoon te zijn die overeind blijft. Duels verder in het spel zijn niet verwonderlijk moeilijker omdat je tegenstander vaak niet te blokkeren aanvallen zal uithalen die je snel moet ontwijken of tegengaan met je eigen aanvallen. Ik ga niet liegen, ik moest meerdere duels meerdere keren opnieuw spelen omdat ik mijn kont kreeg overhandigd.
Of je nu een fort herovert of gewoon over de eenzame wegen van Tsushima reist, als je een van de troepen van Khotun Khan tegenkomt, kun je een Standoff-ontmoeting beginnen. Met een Standoff kun je een van de mannen van de Khan benaderen in een face-off. Wanneer gestart, moet je de driehoeksknop ingedrukt houden en wachten tot je vijand toeslaat. Doe het goed en ze worden verzonden met een prachtige slow-motion staking, compleet met een glorieuze scheut bloed. Je kunt op deze manier maximaal vier vijanden uitschakelen, maximaal vier vijanden, waarbij het aantal slachtoffers afhankelijk is van je upgrades en uitrusting.
Als je tegen een bende bandieten vecht (en niet in een impasse), kun je de vier vechthoudingen van Jin gebruiken om je te helpen effectiever met vijanden om te gaan. Je hebt een houding voor zwaarden, een andere voor speren, een voor schilden en een andere om met enorme bruten om te gaan. Toegewezen aan de gezichtsknoppen en de rechter trigger, was het in het begin lastig om tussen standen te schakelen, maar aan het einde van het spel bewoog ik er vrij naadloos tussen.
Als je een stealth-speler bent, zoals ik meestal ben, zijn het hoge gras en je halve boog je beste vrienden. Sluipen rond vijandelijke bases was opwindend, vooral toen ik dichtbij genoeg kwam om een of twee moorden te plegen. Maar nogmaals, naarmate je verder komt in de titel, breiden de tools in je stealth-arsenaal uit, waardoor je veel creatiever kunt doden. In één geval bewapende ik een eenvoudig windgong, waardoor het een gif.webpwolk spuwde naar degene die dwaas genoeg was om het geluid te onderzoeken. Het deed me zeker denken aan Tenchu: Stealth Assassins. Ik wou alleen dat ze gif.webprijstballen hadden zoals de titel van 1998, want het zou een geweldige manier zijn geweest om met de honden van de Mongool om te gaan.
Jin heeft een gezondheidsbalk en een Resolve-meter. Met Resolve kun je krachtigere technieken uitvoeren naarmate je verder komt in het spel. Het wordt ook gebruikt om je nieuw leven in te blazen in het geval dat Jin wordt verslagen door een vijand in de strijd. Je begint het spel met drie orbs van Resolve, maar net als je gezondheidsbalk, zal het vinden van bepaalde gebieden in Tsushima je Resolve verhogen, dus wees op je hoede.
Er zijn punten in het spel waar je samen met een bondgenoot of twee vecht. Hoewel de hulp zeker wordt gewaardeerd bij het afweren van golven en golven van Mongoolse jagers, heb ik wel een stokpaardje. Hoewel ik mijn bondgenoten kan doen herleven door op de R2-knop te drukken, is er geen dergelijke ondersteuning voor mezelf. Zelfs toen ik niet genoeg Resolve had om Jin nieuw leven in te blazen, zouden mijn bondgenoten blijven vechten, mijn nood negerend totdat de onvermijdelijke doodsslag kwam en ik de missie opnieuw moest starten.
Instrumenten van de handel
In zijn zoektocht om Tsushima uit de klauwen van Khotun Khan te bevrijden, heeft Jin een behoorlijk robuuste verzameling wapens en vaardigheden om de dag te winnen. Ten eerste heb je je katana, een tweehandig zwaard dat wordt gebruikt voor onderlinge gevechten. Dan heb je je wakizashi, of kort mes, dat wordt gebruikt voor stealth-moorden. Voor afstandsgevechten krijg je een halve boog, die tijdens het spel toegang heeft tot een aantal verschillende soorten pijlen, waaronder vuurpijlen.
En dan zijn er nog je Ghost-wapens. In tegenstelling tot je katana en wakizashi, passen je Ghost-wapens beslist niet bij een samoerai en komen ze meer overeen met wat je van een ninja zou verwachten. Er zijn rookbommen, kunai (werpmessen) en zwartkruitbommen om er maar een paar te noemen. En ja, hoewel het gebruik van deze wapens misschien niet de "Samurai-manier" is, kan ik niet argumenteren tegen hun effectiviteit bij het bestrijden van Mongolen. Er waren vele keren dat ik overweldigd zou worden door vijanden en een goed geplaatste kunai zorgde voor voldoende controle over de menigte om het tij in mijn voordeel te keren.
Zoveel verzamelobjecten
Het eiland Tsushima is opgedeeld in drie verschillende districten, elk boordevol upgrades en verzamelobjecten. Ik raad zeker aan om wat tijd vrij te nemen van de hoofdmissies om op upgrades te jagen, zoals Bamboo Sword Training-standaards en Hot Springs, omdat ze je Resolve kunnen verhogen en van invloed kunnen zijn op hoeveel gezondheid je hebt. Je moet ook uitkijken naar heiligdommen en vossenholen, want beide kunnen charmes toekennen die de passieve vaardigheden vergroten.
Dit zijn enkele van de nuttige verzamelobjecten, maar helaas zweeft er wat onbruikbare uitrusting door het spel. Hoewel ik dol ben op de haiku-gebieden, waar je letterlijk je eigen haiku's kunt maken terwijl je geniet van de adembenemende schoonheid van het spel, is de beloning van een hoofdband gewoon niet genoeg. Ik zou het kunnen zien als de hoofdbanden een coole vaardigheid zouden geven (en met een naam als de Headband of Chaos, hoe niet?), Maar nee, ze zijn allemaal voor cosmetica. Hetzelfde geldt voor de zwaardkits die te vinden zijn bij de Pillars of Hope. Ik veranderde echter vaak van uiterlijk van mijn zwaarden om te zien hoe cool ze eruitzagen tijdens duels (spoiler: ze zagen er echt cool uit).
Hoewel het leuk is om op je paard te springen en rond te rijden om te zien wat je kunt vinden, is de gemakkelijkste manier om al die interessante punten te vinden, door vijandige forten op te ruimen. Zodra je een gebied volledig hebt bevrijd, wordt de hele wijkkaart onthuld. Ik geef echter toe dat de hoofdbanden, vlaggen en andere verzamelobjecten manieren zijn om deze open wereld op te vullen. Het is een ontwerpfunctie waarvan ik hoop dat ontwikkelaars vroeg of laat met pensioen gaan, omdat het verveling introduceert in een verder leuke ervaring.
De legende van de geest
Terwijl Jin zijn zoektocht voortzet om de Khan te verslaan, zal hij merken dat hij steeds verder van het pad van de Samoerai afwijkt. In plaats daarvan wordt hij de Ghost, een wraakzuchtige jager die er alles aan doet om de vijand van de kusten van Tsushima te verdrijven. Tijdens de reis zal de legende van Jin groeien en bouwen, wat hem een nieuwe titel en een aantal techniekpunten oplevert waarmee je een van de vele vaardigheden en capaciteiten van Jin kunt upgraden. Ik heb alles onder de knie voor Act III in het spel. En aangezien er bij elke act een stijve moeilijkheidsgraad is, wil je voor die tijd op zijn minst je favoriete vaardigheden onder de knie hebben.
Jins weg om de Ghost te worden en Tsushima te bevrijden is geplaveid met goede bedoelingen en twijfelachtige tactieken. Aan de ene kant, toen ik aan het spelen was, vergeleek ik zijn strijd met de Amerikaanse Revolutie of een andere oorlog waarin de strijders hun toevlucht namen tot guerrillaoorlogvoering om een sterkere, meer georganiseerde strijdmacht te overwinnen. Jin deed wat hij moest doen om Japan van de Khan te verlossen, zie je? Dit is oorlog en alles mag.
Maar dat zette me ook aan het denken over de Conventie van Genève, een reeks regels die in oorlogstijd moeten worden gevolgd en die de juiste behandeling van gewonden, burgers en vijandige strijders dicteert. En er zijn momenten in het spel dat ik iets deed waar ik normaal gesproken goed in ben in games, maar dat Sucker Punch veel weerzinwekkender maakte. Misschien was het het zien van mijn brute acties in onwrikbare tussenfilmpjes, ik weet het niet, maar ik twijfelde zeker aan de bewegingen.
Mijn collega, Marshall Honorof, bij Tom's Guide, gebruikte niet alle tactieken in het arsenaal van Jin. In plaats daarvan speelde hij zo dicht mogelijk bij de samoerai-manier. Maar hoe hij ook speelde, hij kreeg nog steeds dezelfde tussenfilmpjes als ik, ook al volgde hij de samoeraicode en vocht hij tegen elke krijger van aangezicht tot aangezicht. Aan de andere kant had ik er geen moeite mee om sluipmoorden te plegen of een kleverige bom op iemands borst te gooien. Hij had beloond moeten worden voor zijn spelkeuze of op zijn minst een andere verhaallijn moeten krijgen. Het belemmert echt het idee van gamen in een open wereld, wat jammer is, want het hebben van een paar bogen zou met name geschikt zijn geweest voor deze game.
Geen happy endings
Als je op zoek bent naar je traditionele happy end, is Ghost niet het spel voor jou. Voor elke missie waaraan ik begon, of het nu een zij- of een hoofdmissie was, reisde ik vaker wel dan niet om iemand slecht nieuws te vertellen tegen het einde van de missie. Dit is tenslotte oorlog, maar man, er waren nogal wat keren dat ik iemand moest vertellen dat hun geliefde niet terug zou komen en dat ze er vrede mee moesten sluiten. En ja, ik weet dat het maar een spel is, maar ik zag de hoop wegvloeien uit het oog van nogal wat Tsushima-burgers. Het is ruw.
En geloof me, noch Jin, noch je belangrijkste bondgenoten zijn immuun voor het naderende onheil. De missies van je bondgenoten zijn diepe duiken in de verschrikkingen van oorlogen en getuige zijn van de veranderingen die ze tijdens de missies ondergaan, is zenuwslopend. Maar zonder twijfel heeft Jin de diepste transformatie door het hele verhaal heen. Het is nu drie dagen geleden en ik vraag me nog steeds af of ik de juiste keuze heb gemaakt. En misschien is dat wel het beste aan Ghost of Tsushima. Het verhaal dat het vertelt is geen zwart-wit moraliteitsverhaal; er is zoveel grijs om doorheen te waden. Het is een titel die me nog lang bij zal blijven.
Waar het op neerkomt:
Over het algemeen is Ghost of Tsushima wat je krijgt als je Assassin's Creed en Tenchu: Stealth Assassins in een blender gooit. Het heeft een diep, meeslepend verhaal en een absoluut prachtige wereld om te verkennen met eersteklas zwaardvechtvaardigheden. Ik heb zowat elke piek en elk dal in het spel ontdekt en ik denk erover om het opnieuw te doen. Ik zou echter willen dat Sucker Punch niet zoveel anders nutteloze verzamelobjecten in het spel had gestopt. In plaats van vulmiddel toe te voegen, geef je die items een doel of knip je ze helemaal weg om een verhaal te creëren dat in meerdere threads kan worden verdeeld.
Maar over het algemeen, als je op zoek bent naar een samoerai-titel waarin je het opneemt tegen een zeer menselijke vijand zonder het juiste antwoord, dan raad ik je ten zeerste aan om Ghost of Tsushima wat van je tijd te geven.