Ik stond buiten een GameStop op 19 mei 2015 om ongeveer 9.55 uur, net voordat de winkel openging, op 4 uur slaap. De avond ervoor was ik net getuige van de politieke travestie die het einde betekende van The Witcher 2: Assassins of Kings, dus ik stond te trappelen van verwachting. Eindelijk ging de winkel open om mij, de enige klant, te begroeten met een exemplaar van The Witcher 3: Wild Hunt.
Ik liep opgewonden naar huis, me niet realiserend dat ik ongeveer 30 uur in dit enorme rollenspel in de open wereld zou stoppen om het later te laten vallen. Ik had het kunnen weten, want deze slechte gewoonte heeft me met alle RPG's achtervolgd. Maar toen, na vier jaar, kwam ik er eindelijk weer bovenop, en in de zomer van 2022-2023, na 130 uur, beëindigde ik de Wild Hunt.
Je hebt misschien (een keer te vaak) gehoord dat The Witcher 3: Wild Hunt de beste actie-RPG aller tijden is. En nu, op zijn vijfjarig jubileum, ben ik hier om je te vertellen dat dat niet zo is, maar ook dat het zo is. Verward? Weet ik.
Zet de Gwent-soundtrack in de wachtrij.
De bewerkte verhalen van The Witcher 3
The Witcher 3 opent met Geralt of Rivia, onze soms broeierige, soms emotionele, sarcastische hoofdpersoon, op jacht naar zijn lang verloren liefde, Yennefer of Vengerberg. In de afgelopen twee wedstrijden leed Geralt aan geheugenverlies, maar hij kreeg glimpen en flitsen van Yennefer die werd meegenomen door de Wild Hunt.
Het blijkt dat Yennefer aan de Wild Hunt is ontsnapt en in de stad Vizima woont, waar hij keizer Emhyr helpt. Emhyr geeft Geralt de opdracht om Ciri te vinden, de dochter van de keizer en de laatste erfgenaam van een oude elfenbloedlijn, maar wat nog belangrijker is, Ciri is technisch gezien het pleegkind van Geralt.
Als iemand die de boeken nooit heeft gelezen, waren deze gebeurtenissen ongelooflijk verwarrend, vooral omdat de afgelopen twee games geen Ciri of Yennefer in zich hadden. Toch zeggen veel mensen dat je The Witcher 3 kunt spelen zonder de andere twee te spelen of zelfs maar de boeken te lezen. Dat is een behoorlijk bizarre bewering, vooral wanneer The Witcher 3 technisch gezien de finale is van een ongelooflijk lang verhaal.
Het beste van The Witcher 3 is echter dat ik niets hoefde te weten over het verleden van Yennefer of Ciri met Geralt om te weten hoeveel ze voor hem betekenden. CD Projekt Red schreef The Witcher 3 op zo'n manier dat ik betrokken raakte in de personages en in de wereld zodra ik erin sprong. Dit verhaal gaat over het redden van de wereld, zoals de meeste epische verhalen zijn, maar het gaat echt over een man die heeft zogenaamd geen emoties om zijn dochter te redden van een schijnbaar onvermijdelijk lot: de dood.
Toen ik op pad was en Ciri probeerde te vinden, zou elke keuze die ik maakte me dichterbij of verder weg van haar brengen. Ik raakte zo betrokken bij dit verhaal, dat ik op een gegeven moment het gevoel had dat Ciri mijn eigen dochter was. Met dat in gedachten stond ik in de schuilplaats van Whoreson Junior, omringd door zijn slachtoffers (je kent het tafereel), en ik moest een keuze maken. Toen ik dat deed, zei de Witcher precies wat ik in mijn buik voelde: 'Laat me je vertellen waar de zaken staan. Ik ben op zoek naar deze vrouw, want ze is als een dochter voor mij. En daarom kan ik het gewoon niet loslaten.” Junior stierf die nacht.
Er zijn niet veel games die woede bij mij kunnen opwekken ten gunste van een fictief personage. Het was allemaal te danken aan het geweldige schrijven en vertellen van CD Projekt Red. Maar hoe The Witcher 3 me op dat punt bracht, waren de dialoogkeuzes.
Je bent je eigen arbiter van het lot
Ja, de verhalen zijn geweldig, maar dat is niet waarom The Witcher 3 zo meeslepend is als het is. Het is omdat elke dialoogkeuze die je maakt net zo belangrijk of onbeduidend kan zijn als keuzes in het echte leven.
Sommige games geven elke beslissing een consequentie, terwijl andere al je beslissingen volkomen zinloos maken. The Witcher 3 heeft een meer redelijke benadering. Geralt of Rivia kan zo aardig of sarcastisch zijn als je wilt, zonder belangrijke verhaallijnen te veranderen. Als het echter om belangrijke beslissingen gaat, kunnen de gevolgen je de rest van het spel achtervolgen.
Het mooie van The Witcher 3 is dat er geen A- of B-keuze is. Voor het grootste deel zijn er verschillende manieren waarop een zoektocht zich kan ontvouwen en meestal is er niemand die objectief beter eindigt dan de andere (afgezien van dat ene zeer slechte algemene einde). Net als in de echte wereld bestaat zwart-wit niet, en daarom daagt The Witcher je morele code uit. Iemand beslissingen zien nemen in The Witcher 3 kan veel vertellen over hun persoonlijkheid en ethiek.
Als besluiteloos persoon is het moeilijk voor mij om beslissingen te nemen in een videogame. Ik zoek de uitkomsten bijna altijd online op omdat ik bang ben voor een slecht einde. Ik voelde echter nooit de behoefte om dat te doen tijdens het spelen van The Witcher 3. Ik ging altijd met mijn gevoel, en vaker wel dan niet, liepen de dingen op een manier die een bitterzoete voldoening achterliet. Net als in het echte leven zou ik gewoon leven met de gevolgen.
Toegegeven, er waren maar een paar keer dat ik herlaadde om een ander einde te krijgen, omdat ik het echt verknoeide. Maar de enige keer dat ik ooit iets heb opgezocht, was om ervoor te zorgen dat ik het einde kreeg dat ik wilde voor de hoofdmissie, waarvoor een ingewikkeld aantal stappen en voorwaarden moest worden vervuld.
Geralt van Eargasms
Mag ik even zeggen dat als Geralt van Rivia spreekt, ik meteen geboeid ben. Doug Cockle, de acteur die de Witte Wolf speelt, kan letterlijk alles zeggen en ik zal antwoorden met: "Ja, oké, ga door, papa, vertel me meer, alsjeblieft." Dat is de grafiek.
De soundtrack van Witcher 3 is alles
Er zijn maar heel weinig soundtracks van videogames met zo'n herkenbare toon, maar je zou elk van de nummers van The Witcher 3 kunnen spelen en ik zou ze meteen herkennen.
Als je door de straten van Oxenfurt loopt, zal "Whispers Of Oxenfurt" je in trance brengen met zijn melodieuze violen en charismatische zang. Als je zin hebt om een spelletje Gwent te spelen om die kaart te winnen waar je naar op zoek was, pompt "The Nightingale" je op met zijn pittige violen en drumbeats terwijl je snuffelt door welk kaartspel en welke kaarten je moet gebruiken. En wanneer je eindelijk oog in oog komt te staan met de koning van de Wild Hunt, speelt en beukt de resoluut genaamde "Eredin, King Of The Hunt" je met spannende blazers, scherpe violen en atmosferische percussie.
De soundtrack is verbonden met de wereld. Het voelt niet alsof de DJ op een nummer op play heeft gedrukt toen we op een bepaald punt van de game kwamen. In plaats daarvan is de wereld verweven met de soundtrack. Ik kan niet aan een omgeving of scène denken zonder het bijbehorende liedje te horen.
Een spel in een spel
Het heet Gwent en het is een van de beste kaartspellen die ik ooit heb gespeeld. Ik heb genoeg uren in Gwent gestoken om de speeltijd van een hele game te dekken.
Gwent is niet erg ingewikkeld. Het is een van die spellen die gemakkelijk te leren is, maar moeilijk te beheersen. Je doel is om genoeg aanvalspunten te krijgen om de punten van je tegenstander te verslaan, maar het lastige is dat er in totaal drie rondes zijn en je vastzit aan een bepaald aantal kaarten. Misschien wil je een ronde verliezen, zodat je genoeg kaarten hebt gespaard voor de laatste ronde. Er zijn manieren om meer kaarten op het veld te krijgen door gebruik te maken van oproepkaarten of kaarten waarmee je extra kunt trekken. Het is een combinatie van strategie en geluk - als je om te beginnen geen goede hand krijgt, ben je in feite de pineut.
Gwent werd zo goed ontvangen dat CD Projekt Red het aanpaste tot zijn eigen videogame die je gratis kunt downloaden en spelen op Android, PlayStation 4, iOS, Xbox One en Microsoft Windows. De game ontvangt nog steeds continue updates.
En toen The Witcher zijn eigen spin-offspel kreeg, Thronebreaker: The Witcher Tales, was de hele campagne voor één speler gebaseerd op Gwent. En dat spel duurt meer dan 30 uur.
The Witcher 3 is geen goede actiegame
The Witcher 3 is zonder twijfel een van de beste RPG's die er zijn, maar het is niet de beste actiegame, of zelfs een goede actiegame. Vechten in The Witcher 3 is iets dat je moet doen om bij de leuke onderdelen te komen - de verkenning en dialoog. Sterker nog, ik heb meer plezier met het maken van uitrusting, drankjes en oliën dan dat ik ze daadwerkelijk gebruik.
Waarom? Omdat The Witcher 3 niet mechanisch gebalanceerd is. Ik speelde op de moeilijkste moeilijkheidsgraad en ik had nooit de behoefte om me te wenden tot de badass-oliën of supercoole gevechtsvaardigheden die je krijgt. Het is niet zo dat de strijd noodzakelijkerwijs gemakkelijk was (ik stierf veel). Het probleem is dat geen van de coole dingen die je kunt maken, of vaardigheden die je krijgt, nodig waren om het tij van een gevecht te keren.
Je bent meer dan in staat om te overleven zonder te investeren in de coole mechanica die deze game je biedt. En zelfs als je zou investeren in de juiste crafting en vaardigheden, hielp geen van deze echt zoveel in de strijd als zou moeten.
Er is maar één gevecht in het hele basisspel dat me grondig uitdaagde, en dat was tegen Imlerith. Ik voelde me alsof ik in een Dark Souls-baasgevecht zat, omdat ik constant om hem heen moest rollen, alle bommen die ik tot mijn beschikking had moest gebruiken om hem te verblinden, en dan Igni te gebruiken om zijn vorstschild weg te smelten om echte schade aan te richten naar hem.
Als ik naar de DLC kijk, in het bijzonder Hearts of Stone, is er één gevecht dat me tot op het bot opwond: het gevecht tegen de Caretaker. Van zijn karakterontwerp tot het gevecht zelf, het was ongelooflijk angstaanjagend. Elke beweging die het maakte was gevaarlijk en elke stap die ik deed, had mijn laatste kunnen zijn. Het was verreweg het beste eindbaasgevecht in The Witcher 3.
Kaasachtige animaties
The Witcher 3 is een prachtige game, maar de animaties zijn zo cheesy en onhandig dat je in de verleiding komt om het een Xbox 360- of PS3-game te noemen.
Bijna alle tussenfilmpjes van de game worden in de engine gedaan, dus grote verhaalmomenten zijn beperkt tot onhandig ogende animaties. En elk gesprek is gehoekt in dezelfde over-de-schouder opname, wat er goed uitziet, maar als je personage moet slaan of een andere animatie moet doen, ziet het er zo verdomd cheesy uit.
Er zijn een paar vooraf gerenderde tussenfilmpjes aan het begin en het einde van het spel die fantastisch zijn, maar ze zien er bijna te goed uit. De gezichten lijken niet op hun personages in de engine van de game. Ze zien eruit alsof ze zijn zoals de personages van The Witcher 3 zich voorstellen dat ze eruit zien (superstijlvol en stoer), terwijl ze in normale gameplay eruitzien als hoe normale mensen eruit zouden zien (OK, misschien een beetje beter) .
Mijn favoriete moment (Spoilers, duh)
Er waren zoveel geweldige en bevredigende momenten in The Witcher 3, maar degene die het meest opviel was het einde. Niet het einde van het basisspel, maar het einde van de Blood and Wine DLC, die zich na de game afspeelt.
Er staat een beeld in mijn gedachten van Geralt die uitkijkt over de horizon op de wijngaard, Corvo Bianco, terwijl Triss Merigold ontspannen op een bank ligt, nonchalant pratend over hun volgende verwachte avontuur om naar het koude bergachtige gebied van Kovir te verhuizen en nog lang en gelukkig te leven na. Ik vind het geweldig dat je een einde kunt krijgen waar de dochter van Geralt woont en hij verder kan gaan met zijn leven en gelukkig kan zijn. Hij heeft genoeg onzin behandeld; Hij verdient het.
PS: Geralt en Yen waren nooit goed voor elkaar, don't @ me.
PSS: Om mijn punt verder te bewijzen, laat ik dit citaat uit Act 3 hier achter, wat mijn keuze verder bevestigde:
“Met Yen was het gevecht na gevecht, veel ruzies, drama… Ik zeg niet dat het slecht was, maar… Het moet vermoeiend zijn. Bij Triss is dat niet zo. Ik voel eindelijk… harmonie. Een kalm. Het gevoel hebben dat de dingen zijn zoals ze zouden moeten zijn.”
Moet je The Witcher 3: Wild Hunt spelen?
Hel ja. The Witcher 3: Wild Hunt is een van mijn favoriete games aller tijden, en veel mensen voelen hetzelfde. Nee, het is niet perfect, zoals eerder vermeld, maar de uitstekende verhaallijn en dialoogstructuur wegen zwaarder dan het vergeetachtige, middelmatige vechtsysteem. Ik speelde het op "Death March!" of zeer harde modus, dus ik ervoer enkele van de tekortkomingen van het spel als een klap in het gezicht, maar je hoeft niet zoals ik te zijn. Zet die baby op "Just the Story!" en geniet van de vlotte rit.
Met dat uit de weg, moet je er gewoon achter komen hoe je wilt het spelen. Zoals eerder vermeld, is The Witcher 3: Wild Hunt het laatste hoofdstuk van dit verhaal. Als je de echte ervaring wilt, begin dan met de boeken en werk je omhoog. Als je niet van lezen houdt, is dat prima, bekijk dan The Witcher 1 of Netflix' Witcher-serie en kijk of je het leuk vindt. Of je kunt het allemaal overslaan en rechtstreeks naar The Witcher 3 gaan, wat ook goed is. Er is geen Rechtsaf manier om te spelen. CD Projekt Red heeft The Witcher 3 zo opgezet dat je de andere boeken of games echt niet hoeft te consumeren om de volledige ervaring te krijgen.
The Witcher 3: Wild Hunt zal altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben, omdat het meerdere belangrijke levensmomenten voor mij heeft gemarkeerd. Toen ik dit spel voor het eerst kocht, begon ik net te daten met mijn nu verloofde. Toen ik dit spel voor het eerst uitspeelde, waren we net verhuisd naar ons eerste appartement. En terwijl ik deze terugblik nu schrijf, zijn we bezig met het kopen van een huis.
Dus ik ben misschien bevooroordeeld, maar je moet het toch spelen. Ga je gang en gooi een munt naar je Witcher.