Meerdere rapporten die de afgelopen maanden zijn gepubliceerd, beweren dat Apple Intel zal dumpen voor op ARM gebaseerde CPU's. Nu heeft ARM olie op het vuur gegooid door een routekaart vrij te geven die suggereert dat zijn laptop-klasse CPU's het aanbod van Intel binnen een paar jaar zullen overtreffen.
De voorspelling belooft een jaar-op-jaar toename van de CPU-prestaties van 15 procent tegen 2022-2023. De chipmaker zei dat het de wet van Moore zou overtreffen door elke twee jaar de transistordichtheid meer dan te verdubbelen. De komende CPU's - met de codenaam "Deimos" en "Hercules" - zullen naar verwachting respectievelijk 7 nanometer en 5nm zijn.
Met de release van Hercules gelooft ARM dat het Intel tegen 2022-2023 kan inhalen en misschien zelfs overtreffen. Als het zijn ambitieuze projecties kan waarmaken, staat Apple misschien te popelen om ARM-gebaseerde Macs eerder dan verwacht uit te brengen.
"Het is een overtuigende routekaart en zal zeker de aandacht van Intel trekken", vertelde Tom Mainelli, vice-president van het programma bij marktonderzoeksbureau IDC, aan ReviewsExpert.net.
"Intel zal niet stilzitten, dus het is redelijk om aan te nemen dat het zijn huis op orde zal krijgen en in die tijd beter presterende X86-chips zal hebben, vervolgde Mainelli. "Maar het lijkt mij duidelijk dat Intel ongeveer om een echte strijd aan te gaan, aangezien de ARM-prestaties sneller lijken op te schalen dan Intel de stroomvereisten van zijn chips kan verlagen."
Hoe zeker zijn analisten dat Apple all-in gaat voor ARM? In april meldde Bloomberg dat Apple werkte aan een op ARM gebaseerde laptop-CPU genaamd Kalamata. 9to5Mac volgde in mei een rapport op waarin stond dat een project genaamd Star momenteel in ontwikkeling is en mogelijk een op ARM gebaseerde touchscreen-hybride is.
"Apple heeft vrijwel zeker een groep in een laboratorium die van plan is macOS naar ARM te verplaatsen, al was het maar als een noodgeval", vertelde Avi Greengart, onderzoeksdirecteur van consumentenplatforms en apparaten bij GlobalData, aan ReviewsExpert.net in een e-mail. "Apple heeft meer controle over de softwarestack bovenop het silicium dan andere laptopleveranciers, en het heeft eerder van chiparchitecturen gewisseld."
Er zijn verschillende redenen waarom Apple zijn laptops zou willen verschuiven naar op ARM gebaseerde chips. Ten eerste zorgen de energiezuinige CPU's van ARM voor een lange levensduur van de batterij en dunnere ontwerpen zonder ventilator. En aangezien ARM alleen zijn CPU-architectuur in licentie geeft, zou Apple de flexibiliteit hebben om een speciaal voor macOS ontworpen chip te maken die naadloze integratie tussen Apple-producten biedt.
"Apple bezit graag de hele widget en heeft geweldig werk verricht met zijn A-klasse processors voor iPhones en iPads", vertelde Mainelli aan ReviewsExpert.net. "Het is een grote stap om zo'n overstap te maken, maar we hebben ze het eerder zien doen en het zou me niet verbazen als ze langetermijnplannen hadden rond ARM-gebaseerde Macs."
Zelfs als Apple de overgang van Intel vertraagt, zou de huidige toonaangevende fabrikant van laptop-CPU's zich in een moeilijke positie kunnen bevinden, vooral als zijn strijd om een 10nm-proces te creëren voortduurt.
"De grootste schok is dat ARM zo ver lijkt vooruit te lopen op Intel die overstapt naar kleinere 10 mm- en 7 mm-processen; Intel was vroeger met een ruime marge de wereldleider in de productie van halfgeleiders", zei Greengart.
We hebben contact opgenomen met Apple en zullen dit artikel bijwerken als we meer te weten komen.