Een pc bouwen was nog nooit zo moeilijk. Vanaf 2022-2023, en zich uitbreidend tot 2022-2023, voelen degenen die proberen een op maat gemaakte pc te kopen of er zelf een te bouwen, het snuifje van de wijdverbreide onbeschikbaarheid van nieuwe grafische kaarten. Degenen die het geluk hebben nieuwe kaarten te vinden, worden geconfronteerd met een onmogelijke beslissing: wachten en hopen dat de markt verbetert, of veel meer dan de normale verkoopprijs betalen om nu te bouwen. En als u op zoek bent naar verlichting door tweedehands te kopen, reken dan niet op goedkopere prijzen. Op eBay kun je verwachten dat je twee tot drie keer de verkoopprijs van een nieuwe kaart betaalt voor de meeste oudere, gebruikte modellen.
Dus wat geeft? Hoe zijn we in een situatie terechtgekomen waarin een GPU de prijs van je build zou kunnen verdubbelen of verdrievoudigen?
Wereldwijde problemen met de toeleveringsketen
Een grafische kaart is niets zonder de siliciumchip erin. Zie deze chips als het brein van de GPU, een minicomputer in je hardware. Voordat je die glimmende nieuwe pc-grafische kaart kunt aansluiten, hebben bedrijven als Nvidia en AMD halfgeleiders nodig om ze te maken. En terwijl u op Nvidia en AMD vertrouwt voor grafische prestaties, vertrouwen zij op bedrijven als Samsung om het silicium te produceren. Door een wereldwijd tekort aan siliciumchips kunnen Nvidia en AMD de klus niet snel genoeg klaren om aan de vraag te voldoen.
Met een wereldwijde pandemie werden 's werelds grootste halfgeleiderfabrikanten gedwongen de productie aanzienlijk te vertragen en soms helemaal te stoppen. Vertragingen in de productie, in combinatie met een stijgende vraag omdat mensen vastzaten en op zoek waren naar upgrades of nieuwe gaming- of productie-installaties, hebben ons een beetje in de problemen gebracht als het gaat om het inkopen van onderdelen.
Het is een probleem dat niet uniek is voor pc-bouwers. Mobiele telefoons, zoals de iPhone 12 van Apple, liepen vertragingen op vanwege zorgen over de beschikbaarheid van de voorraad. Console-gamers wachten nog steeds op een PS5 of Xbox Series X vanwege problemen met de toeleveringsketen, met name bij het kopen van de grafische kaarten waarop deze next-gen consoles vertrouwen.
Scalpers
Als problemen met de toeleveringsketen nog niet erg genoeg waren, maken scalpeurs ons leven nog moeilijker door hele voorraden van deze kaarten te kopen en ze met enorme winsten te verkopen aan consumenten die hongerig zijn naar hardware.
Door voorraad op te kopen - in de winkel of door bots te gebruiken om beschikbare GPU's vast te houden wanneer ze online verschijnen - controleren scalpers het aanbod en kunnen ze de vraag kunstmatig opdrijven. Dit drijft, zoals we nu zien, de prijzen de stratosfeer in. De secundaire markt zit vol met GPU's die twee of drie keer de oorspronkelijke verkoopprijs (voor gebruikte hardware) verkopen. Nieuwe GPU's zijn ofwel niet beschikbaar of worden gekocht en doorverkocht op sites zoals eBay, Craigslist en Facebook-marktplaats voor honderden, zelfs duizenden meer dan hun adviesprijs.
Sommige winkels hebben systemen ingevoerd om dit gedrag te beteugelen door aankopen te beperken tot één artikel per persoon. Alle kleine beetjes helpen, maar geavanceerde scalpers kunnen altijd het systeem omzeilen met meerdere gebruikersaccounts en grote netwerken van mensen die samenwerken om inventaris te verzamelen en winst te delen.
Cryptocurrency-mijnwerkers
Als laatste, maar zeker niet de minste, zijn cryptocurrency-mijnwerkers. We hebben dit eerder gezien. In de goudkoorts van cryptocurrency van 2022-2023 naderde Bitcoin een recordprijs van $ 20.000, wat leidde tot enorme pieken in GPU-aankopen door degenen die cryptocurrency wilden minen in plaats van het te kopen. Kort daarna stortte Bitcoin in, waardoor de cryptocurrency-markt in puin lag en een wijdverbreide uitverkoop van deze GPU's op secundaire markten aanwakkerde.
De geschiedenis herhaalt zich, zoals zo vaak. Bitcoin is dit jaar in een stroomversnelling geraakt, op een gegeven moment meer dan $ 60.000. Dit heeft de interesse gewekt in een segment dat vol zit met alt-munten, die elk een vergelijkbare golf van succes hebben doorgemaakt. Cryptocurrency-mijnwerkers zijn opnieuw geïnteresseerd in de ruimte en het kopen van GPU's om hardware in mijnbouwplatforms te veranderen in de hoop het rijk te maken.
Deze rigs werken door de kracht van een GPU te gebruiken om complexe wiskundige algoritmen op te lossen die bedoeld zijn om een cryptocurrency-netwerk te beveiligen. Zodra een probleem is opgelost, worden mijnwerkers beloond met cryptocurrency voor hun problemen. Deze rigs vertrouwen doorgaans op meerdere GPU's om de snelheid te verhogen waarmee ze deze algoritmen kunnen oplossen, waardoor grotere beloningen worden veiliggesteld.
Nvidia deed dit jaar een poging om miners te dwarsbomen door cryptocurrency-mining op zijn RTX 3060 grafische kaart te blokkeren, maar de strategie mislukte nadat het een stuurprogramma had uitgebracht dat zijn mining-capaciteit opnieuw inschakelde.
Totdat de cryptocurrency-markt zijn volgende bearmarkt bereikt, is het onwaarschijnlijk dat we een afname van de vraag naar GPU's van cryptocurrency-mijnwerkers zullen zien. Maar als dat het geval is, verwacht dan een stroom goedkope kaarten op secundaire markten, die elk grotendeels waardeloos zullen zijn nadat ze op hun maximale verwerkingslimiet zijn gebruikt.
Wanneer zal het eindigen?
Laten we beginnen met het goede nieuws. Nvidia en AMD melden beide dat ze terug zijn op het productieniveau van vóór de pandemie. Dit is ongetwijfeld een goede zaak.
Nu voor het slechte. Hoewel de productie weer op het niveau van vóór de pandemie ligt, is de vraag op een historisch hoog niveau. Nvidia vertelde The Verge dat het GPU-tekort waarschijnlijk zal voortduren tot 2022-2023 en tot 2022.
Dat wil niet zeggen dat je dit jaar geen GPU zult vinden, maar makkelijk zal het niet worden.