Twee jaar geleden zei Mark Zuckerberg in een lange blogpost van 3200 woorden dat de toekomst van Facebook ligt in versleutelde, kortstondige communicatie en hij gelooft dat "een op privacy gericht communicatieplatform nog belangrijker zal worden dan de open platforms van vandaag".
Zuckerberg had natuurlijk het belang van zijn eigen bedrijf voor ogen toen hij het opschreef. Facebook bezit immers de twee populairste berichten-apps: Messenger en WhatsApp. Maar de privacy-first visie van de sociale gigant op communicatie heeft misschien al een grote concurrent in het bedrijf waarmee het de afgelopen maanden constant in gevecht is geweest: Apple. Ja, de iPhone-maker kan Facebook verslaan tot de finish.
Op de WWDC-ontwikkelaarsconferentie 2022-2023 legde Apple de basis voor het soort particulier sociaal netwerk dat Mark Zuckerberg verwacht de toekomst van communicatie te worden. Apple werkt iOS en macOS bij met een nieuwe sociale engine die zijn bestaande communicatie-apps - iMessage en FaceTime - samenvoegt met zijn reeks interne entertainmentservices zoals muziek, nieuws en meer. Het idee is om iMessage en FaceTime verder uit te breiden dan gesprekken en oproepen, zodat mensen meer tijd aan hen besteden.
Op de volgende versie van FaceTime kun je bijvoorbeeld naar muziek luisteren op Apple Music, films kijken op HBO Max of samen met je vrienden in gesprek door de eindeloze feed van TikTok scrollen. Evenzo, wanneer iemand een link naar een nieuwsartikel, een fotoalbum of een afspeellijst deelt, wordt deze automatisch weergegeven in een nieuwe sectie met het label 'Gedeeld met jou' in Apple Music, Nieuws en andere apps.
Dat is niet alles. Op iOS 15, wanneer u een contact opzoekt in Spotlight, zal het een rijk sociaal netwerkachtig profiel van hen presenteren en informatie bevatten zoals recente foto's die ze met u hebben gedeeld op Apple Photos, gesprekken die u met hen had op iMessage, en meer . Deze toevoegingen passen misschien nog niet in een traditioneel sociaal netwerk, maar dat komt omdat het niet bedoeld is als een openbaar platform zoals Facebook.
Sociale interactie migreert al een tijdje naar privéruimtes en Apple bevindt zich in de juiste positie om hiervan te profiteren. Zijn dominantie in berichten (in de VS) en hardware stelt het in staat om comfortabel een intiem sociaal netwerk op te bouwen en te promoten voor mensen die uitsluitend in de ommuurde tuin wonen. Het heeft alle ingrediënten, waaronder een social gaming-netwerk met Game Center. Het moet ze gewoon allemaal samenbrengen.
In latere updates kan Apple dergelijke sociale integraties dieper in zijn diensten duwen en gebruikers in staat stellen om te communiceren, te delen en vrijwel alles te doen wat ze zouden doen op platforms zoals Facebook zonder ooit het grondgebied van Apple te verlaten. Stel je een sociale feed-achtige widget op je iPhone voor die updates toont van de contacten waarmee je actief in contact blijft, zoals welke games ze op Arcade hebben gespeeld, en foto's en video's die ze op iMessage hebben gedeeld van een recente reis die ze hebben gemaakt.
Leiders van sociale netwerken zoals Zuckerberg, wiens op advertenties gebaseerde imperium in de problemen zit door de nieuwste privacytools van Apple, anticipeerden hierop. "iMessage is een belangrijke spil van hun ecosysteem", zei hij eerder dit jaar in de winstoproep voor het vierde kwartaal van Facebook. "Het is voorgeïnstalleerd op elke iPhone en ze verwijzen ernaar met privé-API's en machtigingen."
Dit is ook niet de eerste poging van Apple op sociale netwerken. Tien jaar geleden bracht het "iPing" uit, een op muziek gericht sociaal platform waar iTunes-gebruikers konden delen waar ze naar luisterden, hun gedachten en meningen, en artiesten en vrienden konden volgen.
Maar in 2010, slechts drie jaar na de lancering van de eerste iPhone, beschikte Apple niet over de technologie of het gevarieerde ecosysteem van entertainment-apps dat het tegenwoordig biedt. Nu, met meer dan een miljard actieve iPhones en veelgebruikte instant messaging-communicatiediensten, is het beter toegerust om een sociaal netwerk op te bouwen voor zijn meest toegewijde klanten.
En vergis je niet, het heeft waarschijnlijk geen plannen of reden om platformonafhankelijk te gaan. FaceTime naar het web brengen is net genoeg om Android- of Windows-gebruikers - wiens familie- of vriendenkring deze nieuwe sociale functies van iOS deelt en communiceert - naar het Apple-ecosysteem te trekken.
Het plan van Apple om meer sociale elementen in zijn apps te integreren, sluit ook goed aan bij zijn streven naar meer inkomsten uit services. Na verloop van tijd, als Apple-gebruikers eenmaal gewend zijn geraakt aan sociale contacten in deze exclusieve apps, zullen ze meer bereid zijn om te blijven investeren in platforms zoals Apple TV+ of zelfs te upgraden naar de Apple One-bundel waarmee je toegang krijgt tot alle diensten van Apple in één abonnement.
Meer mensen kopen iPhones dan ooit en een exclusief sociaal netwerk zou de ultieme truc van Apple kunnen zijn om te voorkomen dat deze kopers de ommuurde tuin verlaten. Het is moeilijk te voorspellen hoe uitgebreid het sociale platform van het bedrijf zal worden, maar als het uiteindelijk helemaal naar binnen gaat, zal het bijna onmogelijk zijn voor concurrerende sociale netwerken om inbreuk te maken op zijn gebruikersbestand dankzij de ongeëvenaarde verticale integratie van Apple .
Apple zal de leiding hebben over het sociale netwerk, de software waarop het draait en de hardware die die software aandrijft.