Dreams is anders dan alle games die ik ooit heb gespeeld. In feite is het niet zozeer een enkele game, maar een compilatie van creaties in een tool voor aspirant-ontwikkelaars om hun creativiteit de vrije loop te laten door games, animatie, muziek en kunst te maken. Dreams is bovenal een community, of sociaal netwerk, waar mensen samenwerken door inhoud te genereren die anderen kunnen gebruiken.
De game doet me in veel opzichten denken aan HitRecord van Joseph Gordon-Levitt, een online platform waar creatieve mensen andere projecten remixen of bekritiseren. Op een vergelijkbare manier brengt Dreams gamers samen die ervoor kunnen kiezen om inhoud te beheren, feedback te geven of gewoon voltooide games te verkennen en te spelen.
- PS5: specificaties, prijs, releasedatum en hoe het zich verhoudt tot gaminglaptops
- Warcraft III Reforged review: zo werkt het op pc
Als een verzameling games, een creatietool en een sociaal netwerk, is Media Molecule's vervolg op LittleBigPlanet het meest ambitieuze project van de ontwikkelaar tot nu toe. Maar na een paar weken spelen, heb ik ontdekt dat die ambities prachtig worden gerealiseerd door een korte maar prachtige verhaalcampagne, innovatieve tools voor het maken van games en effectief samengestelde games die rechtstreeks in Dreams zijn gebouwd.
Art's Dream, een stijlvolle demo van de mogelijkheden van Dreams
Wat ik heb beschreven klinkt misschien intimiderend, maar Media Molecule geeft je een startpunt in Art's Dream, de onofficiële verhaalmodus. Laat me je niet misleiden; Art's Dream wordt niet geadverteerd als het enige doel, of zelfs maar een primaire reden, waarom je Dreams zou moeten spelen. Integendeel, het verhaal van de filmlengte (2 tot 3 uur) laat effectief zien wat er mogelijk is met de tools voor het maken van inhoud van Dreams.
Maar verder is Art's Dream een emotioneel verhaal over een muzikant, Art, die worstelt om weer op de been te komen na een ruzie met zijn bandleden. Gekweld door zijn kindernachtmerrie, een angstaanjagende gigantische kraai genaamd Thornbeak, moet Art boeten voor zijn fouten in de echte wereld terwijl hij vecht tegen zijn vijanden in het droomland. Maar eerst moet hij een paar robot-en-knuffel-dierenduo's inzetten om zijn katachtige draak ergens in de onderwereld te vinden.
Als je LittleBigPlanet hebt gespeeld, ben je bekend met de vreemdheid (en, eerlijk gezegd, het trippende) van het verhaal, dat je overspoelt met kleuren en muziek terwijl je door werelden navigeert en vreemde personages ontmoet. Maar als je dacht dat Dreams een spel voor kinderen was, zal Art's Dream je van het tegendeel overtuigen. Het verhaal is verrassend somber en raakt aan een aantal volwassen thema's - namelijk een voortdurend gevecht met je innerlijke demonen.
Art's Dream is op zijn best als het tussen de genres heen en weer springt. In één moment navigeer je een detective-achtige point-and-click om te worden getransformeerd in een energieke robot in een snel platformavontuur waarin je energieplatforms aandrijft om over de kaart te bewegen.
Ik merkte dat deze schokkende tempowisselingen me bezig hielden. Toen ik niet verwoed op de knoppen drukte om op de kwaadaardige Thornbeak te schieten, bouwde Art's Dream langzaam zijn aangrijpende verhaal op.
Ik wou dat Art's Dream langer was, maar het bereikt zijn doel om te laten zien wat er mogelijk is in Dreams terwijl het tot de verbeelding spreekt.
Een speeltuin van dromen verkennen
Ik werd verliefd op Dreams na het spelen van één game: Southpaw Cooking. In dit spel in Octodad-stijl bestuur je een chef-kok die een maaltijd bereidt. Handig is dat zijn telefoon rinkelt net als hij begint te koken en wordt gedwongen om het allemaal met zijn niet-dominante linkerhand te doen.
Als je de linker joystick gebruikt om zijn arm te besturen, heb je één minuut om groenten te hakken en te koken, een biefstuk te grillen en je eten op tafel te zetten. Naarmate er voedsel aan het bord wordt toegevoegd, gaat je score (gemeten in kcal) omhoog. Dreams' afhankelijkheid van bewegingsbesturing, samen met de door Brackium Emendo getroffen rubberachtige arm van de chef, maakt deze getimede taak frustrerend moeilijk. Toch heb ik enkele uren in dit schattige spelletje verzonken om alleen verbrande biefstuk en geraspte aardappelen te serveren.
Dit is een voorbeeld van de kunstzinnige minigames die in Dreams zijn gebouwd en ondergebracht. Een andere, genaamd Ruckus, laat je spelen als een Kaiju wiens enige doel is om zoveel mogelijk vernietiging aan te richten. Er is ook een first-person space shooter en verschillende puzzelspellen, waaronder Pip Gemwalker, een schattig spel in Captain Toad-stijl waarin je een schattige luiaard bestuurt die aan muren krabt.
Niet elke creatie die in Dreams is gebouwd, is een spel; je vindt er kunst, animaties, muziek, personages en sculpturen. Je kunt deze bekijken op indreams.me, zelfs als je de game niet bezit.
Media Molecule is goed in het samenstellen van creaties, zodat de beste het gemakkelijkst te vinden zijn. Het Forever Popular-menu is een goede plek om te beginnen, en het bevat verschillende creaties van Media Molecule. Een ander gebied dat een bezoek waard is, is een menu voor de Impy Awards, of erkenning voor uitstekende creaties in vijf categorieën.
Je hoeft je geen zorgen te maken over het aantal goede games dat beschikbaar is in Dreams. Er zijn al genoeg meeslepende creaties om je uren bezig te houden, en er komen er nog meer bij. En omdat Dreams zo collaboratief is, dicteert de gemeenschap wat er lukt. Dreams-lijsten zien eruit als Kickstarter-projecten: je kunt zien hoe ze in de loop van de tijd zijn geëvolueerd, feedback achterlaten voor de ontwikkelaar en de beste creaties favoriet maken.
Ja, je zult een paar blindgangers of games tegenkomen die niet bij je speelstijl passen, maar het geniale van Dreams is dat er geen beperkingen zijn. Elk spelgenre kan worden vertegenwoordigd, inclusief first-person shooters, battle royales en flipperkasten. Als je het kunt bedenken, kun je het maken.
Voorlopig ondersteunt Dreams lokale multiplayer voor maximaal vier spelers. Er zijn maar weinig games die deze functie ondersteunen, dus houd daar rekening mee als je vrienden voorbij zijn. Online multiplayer is niet beschikbaar bij de lancering, maar zal op een onbekende datum worden toegevoegd. Hetzelfde geldt voor VR, dat aanvoelt als een natuurlijke pasvorm voor een game die zo sterk afhankelijk is van bewegingsbesturing.
DreamShaping: dromen werkelijkheid maken
Zoals bij elke vaardigheid, vereist het creëren - of DreamShaping - lessen. Maak je geen zorgen; de tutorials in Dreams zijn leuk, boeiend en snel, zodat je een nieuwe vaardigheid onder de knie kunt krijgen voordat je doorgaat naar de volgende.
Elk van de tutorials is ondergebracht in de Dreams Workshop en is onderverdeeld in lessen die je leren hoe je kunst, audio, animaties en basisgameplay kunt maken. Er zijn ook vier masterclasses onder leiding van Media Molecule-ontwikkelaars. Deze meer geavanceerde tutorials variëren van het remixen van een game tot het beeldhouwen van een buste. Ik had veel plezier met elk van deze, maar ik raad aan om de tutorials af te maken voordat je met masterclasses begint.
De mogelijkheden in DreamShaping zijn praktisch onbeperkt. Instrumenten, personages en geluidseffecten kunnen rechtstreeks in Dreams worden gemaakt en vervolgens worden aangepast met verschillende stijlen, kleuren en animaties. Wees voorzichtig wanneer u een wereld bouwt, want elk element dat u toevoegt, vermindert uw geheugentoewijzing, die wordt bijgehouden door "thermometers" in de benedenhoek van uw scherm.
Om je een idee te geven van hoe grenzeloos de mogelijkheden zijn, spraken we met John Beech, senior principal designer bij Media Molecule, die zei dat hij zijn trouwlocatie in Dreams had gecreëerd. Op de grote dag, "was het precies hoe we het in Dreams hebben ontworpen, en mensen die voor Media Molecule werken die naar onze bruiloft kwamen, kwamen binnen en ze zeiden: 'Ik heb deze plek eerder gezien.'"
Het aantal walk-throughs in Dreams is enorm, maar je hebt ze nodig om te voorkomen dat dromen in nachtmerries veranderen. Zelfs het wennen aan de besturing vergde wat geduld en oefening, vooral met mijn beperkte ervaring met bewegingsbesturing. Media Molecule heeft een aantal van die pijnpunten gladgestreken door snelkoppelingen te maken voor bepaalde acties, maar elk van deze is iets anders om te leren en te onthouden.
Dat gezegd hebbende, aan het einde van deze tutorials, weet je genoeg over het vormgeven en manipuleren van objecten, zodat je "game-ontwikkelaar" aan je cv kunt toevoegen. Ik heb enkele uren besteed aan het spelen van de meeste tutorials en heb genoeg geleerd om een klein dorp te bouwen met aangepaste verlichting en het te vullen met personages die ik had gemaakt. Het was niets bijzonders, maar ik had toch een gevoel van voldoening, en met meer tijd zag ik mezelf simpele spellen publiceren. En dat is het sleutelwoord: simpel, zei Beech.
"Ga niet in op de enorme verwachtingen om een realtime kerker-epos te kunnen bouwen dat 20 uur beslaat met heel veel animaties en zo," vertelde Beech ons. "Je kunt dat absoluut doen in Dreams, maar probeer niet een homerun te slaan bij de eerste act. Ik zou zeggen, maak een appel of maak een bloem of een kat.
"Als je op het punt komt dat je vastzit, bedenk dan iets anders om te doen, zoals een stoel maken", voegde hij eraan toe. "En wat je zult vinden, is dat je, nadat je meerdere dingen hebt gemaakt, teruggaat en naar de appel kijkt die je misschien halverwege hebt gekregen en denkt: 'Oh man, ik zou een veel betere appel voor hem kunnen maken.' Bekijk dan je oudere creaties opnieuw."
Als de bewegingsbediening niet voor je werkt, kun je PlayStation Move-controllers gebruiken, die je meer precisie en een beter bewegingsbereik geven. Je kunt ook de bewegingsbediening uitschakelen en de linker joystick gebruiken om je imp, of cursor, over het scherm te bewegen. Dreams-ontwikkelaars hebben ook toetsenbordcompatibiliteit beloofd, maar je kunt geen muis gebruiken omdat deze niet werkt in een 3D-ruimte.
Als je een verkeersdrempel tegenkomt, kun je altijd assets - personages, scènes of muziek gemaakt door de community of ontwikkelaars - pakken en toevoegen aan je eigen creatie. Het lijkt veel op een muzikant die een nummer samplet, het remixt tot iets nieuws en het uitbetaalt zodat anderen ervan kunnen genieten.
Het is belangrijk om niet overweldigd te worden door de talloze bronnen die voor u beschikbaar zijn of de schijnbaar eindeloze tutorials. Net als bij het leren van een ingewikkeld recept voor een etentje, kost DreamShaping tijd en levert het bijna net zoveel fouten op als proeven. Maar ook als een perfect bereide maaltijd van dat nieuwe recept, wordt je werk beloond als andere mensen je creatie een duim omhoog geven.
Hoe presteert Dreams op PS4?
Ik speelde Dreams op een PS4 Slim en kwam niet al te veel problemen tegen. Framesnelheden daalden af en toe toen ik de campagne speelde, en vroege projecten zijn inherent janky - maar er waren geen noemenswaardige bugs.
Dreams is een klein spel volgens de huidige normen, met slechts 6,4 GB. Games in Dreams draaien op verschillende framesnelheden, afhankelijk van de hoeveelheid kunst erin en de console die je gebruikt. Meer games draaien op 60 frames per seconde op de PS4 Pro dan op de Slim, en sommige halen zelfs geen 30 fps als er te veel artwork is. (Je wilt niet dat dit met je spel gebeurt.)
Waar het op neerkomt:
Dreams is als een Pixar-kortfilmcollectie van videogames: een compilatie van schattige en complexe creaties. Maar zelfs die genereuze vergelijking doet Dreams geen recht. Het is net zo goed een digitaal museum vol kunst, muziek en games, maar ook een sociaal netwerk waar creatieve mensen kunnen samenwerken en hun fantasie de vrije loop kunnen laten.
De komende maanden zullen cruciaal zijn voor Dreams, aangezien de game zo goed is als zijn creaties. Maar terwijl ik dit schrijf, worden er nieuwe games ontworpen, getest en opnieuw ontworpen - en dromen worden werkelijkheid.