Als je net zo'n masochist bent als ik, dan ben je wanhopig op zoek naar de volgende videogame om je hart liefdevol te verpletteren en je week te verpesten. Met Elden Ring nergens te bekennen, is Mortal Shell de beste kans die we hebben om die jeuk te krabben.
Gelukkig heeft Mortal Shell precies dat gedaan. Hoewel de game gebrekkig is vanwege een teleurstellend progressiesysteem en een gebrek aan unieke inhoud, is het nog steeds de moeite waard om te spelen voor alle Soulsborne-fans.
Mortal Shell-gameplay en verhaaloverzicht
Net als bij de meeste Souls-achtige games, is het verhaal van Mortal Shell ongelooflijk minimalistisch en vaag. Spelers beginnen hun reis in een mistig rijk waar ze moeten vechten tegen Hadern, een mysterieuze gepantserde man die de speler op verschillende plekken van de wereld achtervolgt. Zodra ze het gevecht winnen of verliezen, worden ze onmiddellijk naar Fallgrim getransporteerd, een groot doolhofachtig bos.
Wanneer ze aankomen, zullen spelers de Shell van "Harros, the Vassal" consumeren en zijn vaardigheden gebruiken om door het gebied te reizen. Er zijn nog drie Shells in het spel, elk met vooraf ingestelde statistieken. Waar Harros bedoeld is als een balans tussen elke stat, is de ene behendig, de andere tanky en de laatste heeft tonnen vastberadenheid.
Resolve is de unieke balk van Mortal Shell waarmee gebruikers speciale vaardigheden aan wapens kunnen toepassen of hun pareren kunnen versterken met speciale effecten. Met het Hallowed Sword kunnen spelers bijvoorbeeld twee oplosbalken gebruiken om er een piek van te maken en tonnen schade aan te richten. Oplossing wordt herwonnen door tonnen vijanden snel achter elkaar te raken.
Over het algemeen is Mortal Shell erg voorzichtig en berekend, maar als je geduld hebt, blijkt het vrij eenvoudig te beheersen. Als algemene tip raad ik aan om nooit op je tegenstanders te letten, omdat ontwijken terwijl je dat doet behoorlijk onnauwkeurig is. Je zult merken dat je in de ene richting wijst om te rollen terwijl je personage in de tegenovergestelde richting beweegt.
De moeilijkheid van Mortal Shell
Het vechtsysteem van Mortal Shell is verrassend vergevingsgezind. De vaardigheid "Harden" kan de speler in steen veranderen en hem in staat stellen alle schade van de volgende treffer te weerstaan. Als je vijanden alleen benadert als je Harden niet is afgekoeld en anders hun aanvallen ontwijkt, ben je vrijwel onoverwinnelijk.
Bovendien is het parry-systeem van de game een beetje kapot. Door met succes een parry uit te voeren en je resolutiemeter te gebruiken om een "Empowered Riposte" te krijgen, kun je de vijand verdoven, jezelf genezen en vervolgens verslaan. Er zijn zelfs alternatieve versies waarmee de speler de tijd kan manipuleren of nog meer schade kan aanrichten.
Aan de andere kant lijken veel aanvallen niet te pareren, zelfs als het spel aangeeft dat dit het geval is. Er is een ingebouwd systeem waarbij het pareeritem op de rug van de speler rood gloeit wanneer een inkomende aanval niet kan worden gepareerd. Maar zelfs als dit niet gloeit, lukt het me vaak nog steeds niet om een parry uit te voeren wanneer mijn timing perfect was.
De moeilijkheid van het spel komt niet voort uit het vechtsysteem. Dark Souls maakte spelers af door ze te dwingen tientallen vijanden te bevechten en een handvol slinkse obstakels te doorkruisen binnen een enkele run. Mortal Shell drijft dit tot het uiterste, aangezien ik de eerste tot 3 uur van de game door Fallgrim dwaalde zonder ooit een checkpoint te vinden. Dit wordt weerspiegeld in het geheel van mijn 14-uur durende reis, waarbij de finale bijzonder brutaal is. Elke krappe ruimte en gigantische vijand schoot mijn angstniveaus door het dak.
Meedogenloos ontwerp
Het openingsgebied van de game, Fallgrim, is een boslabyrint dat de speler een groot deel van het spel kan verkennen. Het maakt verbinding met elke andere omgeving in de wereld en herbergt het enige gebied waar je wapens en granaten kunt wisselen. Dit was aanvankelijk frustrerend, omdat ik me ooit diep in een ander gebied bevond zonder de mogelijkheid om wapens te wisselen. Er is een item waarmee je dit kunt doen, maar tegen de tijd dat ik erachter kwam op welk wapen ik me zou concentreren, had ik niet veel zin.
Het is ook gek dat spelers alleen kunnen achterhalen wat een item in hun inventaris doet door het op zijn minst één keer te gebruiken. Dit voegt zoveel druk toe aan de ervaring, omdat zelfs de dingen die de speler zouden moeten helpen, worden gehuld in een gevoel van angst en mysterie. Spelers kunnen ook hun bekendheid met een item vergroten, en als het eenmaal is gemaximaliseerd, kunnen de effecten veranderen. Bijvoorbeeld, het vaak genoeg eten van een geroosterde rat verhoogde zijn genezingspotentieel met 10 punten.
Bovendien kunnen spelers het grootste deel van dit spel niet snel reizen, en zelfs als ze de vaardigheid verwerven, zijn er een paar momenten die de speler ervan weerhouden dit te doen. Dit soort systeem zorgde voor veel spanning, waardoor een handvol deathruns ongelooflijk gedenkwaardig werd.
Tegenvallende progressie en kleinschaligheid
Het grootste probleem van Mortal Shell is dat het geen diep of bevredigend progressiesysteem heeft. Er zijn slechts vier contactwapens in het spel en spelers kunnen niet in level stijgen of de statistieken van hun personage veranderen. In plaats daarvan zal de speler "Shells" bewonen, die elk worden geleverd met een vrij kleine vaardighedenboom en een vooraf ingestelde balk voor gezondheid, uithoudingsvermogen en resolutie.
Ik heb de vaardigheidsboom van mijn favoriete Shell gemaximaliseerd en mijn favoriete wapen binnen mijn eerste zeven uur of zo volledig geüpgraded, wat betekende dat ik de rest van het spel doorbracht zonder een zinvolle mogelijkheid om mijn Glimpses en Tar te gebruiken. In plaats daarvan kocht ik tonnen gekookte ratten en moest ik de rest van de ervaring behandelen als een actiegame in plaats van een RPG. Als fan van Souls was ik teleurgesteld, omdat de serie beroemd is om zijn belachelijke build-diversiteit.
Mortal Shell is ook vrij kleinschalig, met slechts vier unieke gebieden in het spel, die elk snel repetitief werden. Fallgrim, in het bijzonder, is de thuisbasis van slechts drie of vier soorten vijanden en veel activa die worden gerecycled en hergebruikt. Dit klinkt misschien niet slecht, maar spelers zullen constant vijf of zes uur van hun totale speelduur door Fallgrim zwerven. Gelukkig kost Mortal Shell slechts $ 30, wat duidelijk maakt dat Cold Symmetry begrijpt dat de game geen AAA-ervaring is.
Mortal Shell's beeld en muziek
Ik ben onder de indruk van de art direction van Mortal Shell. Het grootste deel van het spel maakt gebruik van een zeer cool kleurenschema, dat de ernstige eenzaamheid van de donkere en gebroken wereld vertaalt die zijn wezens bewonen. Terwijl spelers naar de lucht van Fallgrim kijken, zien ze alleen de takken van dode bomen, die rondschuiven alsof ze bestaan in de weerspiegeling van een plas water. Het ziet er grimmig en nachtmerrieachtig uit, en naarmate de speler het hoogtepunt van het laatste gebied bereikt, wordt de wereld meer verbrijzeld en onsamenhangend, waardoor ze gedwongen worden om mee te doen alsof ze op een slappe koord lopen.
En tot slot, als je een soundtrack verwacht die lijkt op die van Bloodborne of Dark Souls, wees dan voorbereid op teleurstelling. De muziek van Mortal Shell is wat rustiger, met een op percussie gericht geluidsontwerp dat de meeste baasarena's bewoont. Deze beslissing draagt zeker bij aan de spanning, maar het complete ontbreken van een gedenkwaardige OST is verontrustend.
Mortal Shell: pc-prestaties
Mortal Shell is geen overdreven buggy-ervaring, maar vanwege de moeilijke aard van het spel is het bijzonder frustrerend om bedrogen te worden door de weinige die er zijn. Een bijzonder opvallend gameplay-probleem is dat de Harden-vaardigheid af en toe stopt met werken. Ik kon dit niet verhelpen zonder dood te gaan, wat vaak betekende dat ik een half uur vooruitgang moest verliezen.
Een andere bug die ik heb ervaren, heeft betrekking op hoe de game je personage ragdolls maakt als ze worden geraakt door een bijzonder zware aanval. Toen ik over de vloer vloog, kwam ik per ongeluk vast te zitten in een muur. Toen mijn personage opstond en weer normaal werd, kon ik me niet bewegen en had ik geen andere keuze dan het spel te verlaten.
De meest aanstootgevende bug deed zich echter voor toen ik de eindbaas versloeg en werd gevraagd of ik New Game + wilde beginnen of terug wilde keren naar Fallgrim en in de wereld wilde blijven. Ik koos ervoor om in de wereld te blijven omdat ik eerst een paar dingen voor elkaar wilde krijgen, en toen ik terugkeerde naar de arena, leefde de eindbaas weer. Ik was (en ben nog steeds) niet in de stemming om weer tegen de baas te vechten, dus ik besloot het maar zo te laten. Buiten dit is Mortal Shell nog nooit op mij gecrasht.
Wat de instellingen betreft, kun je met Mortal Shell de kwaliteit van schaduwen, texturen, kijkafstand, effecten, gebladerte, nabewerking en anti-aliasing wijzigen van laag naar ultra. Daarnaast is er een optie voor HDR-mogelijkheden en de schuifregelaar voor de resolutieschaal kan gaan van 30% tot 200%. Opties voor onbeperkte framerate, V-Sync, motion blur en film grain zijn ook beschikbaar.
Mortal Shell: pc-vereisten
Ik heb Mortal Shell in eerste instantie getest op mijn desktop, die is uitgerust met een Nvidia GeForce GTX 970 GPU met 4 GB VRAM en i7-6700K. Ik haalde ongeveer 30 frames per seconde op Ultra grafische instellingen, met dalingen tot ongeveer 20 tot 25 fps in meer intense gebieden.
Vervolgens heb ik de game getest op een laptop die is uitgerust met een RTX 2070 Max-Q GPU en een Intel i7-10750H CPU. Ik haalde tussen de 60 en 70 fps op Ultra grafische instellingen, waarbij 50 in bepaalde gebieden het dieptepunt was.
De minimale vereisten om Mortal Shell te gebruiken zijn Windows 7 SP1 of nieuwer, een Intel Core i5-4590 of AMD FX 8350, 8 GB RAM, een NVIDIA GTX 970 of AMD Radeon R9 290 en 40 GB beschikbare ruimte.
De aanbevolen vereisten zijn Windows 10, Intel Core i7 of AMD Ryzen 7, 16 GB RAM, NVIDIA GTX 1070 of AMD Radeon RX Vega 56 en 40 GB beschikbare ruimte.
Mortal Shell zal op 18 augustus beschikbaar zijn via de Epic Games Store en zal naar verwachting ergens in 2022-2023 op Steam verschijnen.
Bottom Line
Mortal Shell zal waarschijnlijk opvallen als een gedenkwaardige ervaring voor de meesten die zich in zijn donkere wereld wagen. Ja, het heeft een teleurstellend progressiesysteem, weinig unieke soorten vijanden en veel hergebruikte middelen, maar het is nog steeds behoorlijk succesvol in wat het wil doen.
Als je fan bent van de Soulsborne-franchise, of dat nu is vanwege het meedogenloze vechtsysteem, de strikte plaatsing van checkpoints of de dikke atmosfeer vol verschrikkingen, dan is Mortal Shell iets voor jou.