LOS ANGELES - Deze maand achttien jaar geleden debuteerde Baldur's Gate II: Throne of Bhaal op pc, waarmee een van de grootste RPG-saga's van gaming tot een bevredigend einde kwam. En toch was het moeilijk om het gevoel van je af te schudden dat er nog meer avonturen te beleven waren in de stad Baldur's Gate. De Dungeons & Dragons-regelset op het tafelblad is geëvolueerd, wat de weg vrijmaakte voor nog ingewikkeldere gameplay en diepere aanpassingsopties. Videogames hebben genoeg pk's om op overtuigende wijze hele fantasiewerelden te creëren. Baldur's Gate III was nooit zeker - en toch leek het altijd een redelijk goed idee.
Dat goede idee zal binnenkort eindelijk werkelijkheid worden. Baldur's Gate III is eindelijk in ontwikkeling, met dank aan Larian Studios, het brein achter de geliefde Divinity-serie RPG's. Tijdens E3 ontmoette ik vertegenwoordigers van zowel Larian als Wizards of the Coast (het moederbedrijf van D&D) om te bespreken waarom het nu het juiste moment is om de saga van Baldur's Gate voort te zetten, en wat Larian zou kunnen brengen om de erfenis van de BioWare-dagen.
Het spel breken
"Baldur's Gate III wordt het soort grote, vlezige RPG die je van Larian mag verwachten," vertelde Kieron Kelly me. Kelly is een producer en productmanager bij Larian, dat diepe, inventieve, populaire RPG's heeft gemaakt, zoals Divinity: Original Sin en het vervolg, Original Sin 2. "Als je je de voortgang van Original Sin 1 naar 2 kunt voorstellen, hebben we proberen deze meeslepende ervaringen te creëren. Laat de speler de wereld echt verkennen en van die wereld genieten.”
"Het gaat er echt om de erfenis van Baldur's Gate 1 en 2 over te nemen en naar een nieuwe generatie spelers te brengen." -Mike Mearis, Creative Director voor Dungeons & Dragons
Mike Mearls, de creative director achter Dungeons & Dragons, voegde toe wat hij 'The D&D Perspective' noemde.
"Het gaat er echt om de erfenis van Baldur's Gate 1 en 2 over te nemen en naar een nieuwe generatie spelers te brengen", zei Mearls. "Ze waren revolutionair." Voor Mearls was Baldur's Gate niet de eerste uitstekende D&D-videogame, maar het was de eerste D&D-videogame die echt aanvoelde als een tafelervaring. Hij kon zijn eigen karakter creëren, ervoor kiezen om goed of slecht te zijn, welke partijleden hij maar wilde rekruteren, zich uit situaties praten in plaats van vechten, enzovoort.
"Goede RPG's geven je een gevoel van: 'Ik ga het spel breken', zei hij. "Als ontwerper zeg je: 'je kunt het niet breken; je kunt doen wat je wilt.' Dat is het gevoel van een tafelspel. Waar je in andere genres misschien het gevoel hebt dat je de grenzen van het spel doorbreekt, is dat grensgebied waar het spel moet zijn. Dat is een klassiek tafelblad.”
De juiste tijd
Ik vroeg Kelly en Mearls waarom 2022-2023 het juiste moment was om een vervolg op Baldur's Gate aan te kondigen. De serie heeft immers bijna 20 jaar (meestal) sluimerend gelegen. Tafelblad D&D is populairder dan ooit, en Larian heeft al een reeks gerespecteerde RPG's op zijn naam staan.
'Het is Baldur's Gate III,' antwoordde Kelly zakelijk. "Moet ik een groter antwoord geven dan dat?"
Ik moest toegeven, het was een goed punt.
"Vanuit het D&D-standpunt is [Baldur's Gate] de game die de boventoon voert boven D&D-videogames", legt Mearls uit. “Het is iets waar mensen veel verwachting van hebben. Het moest op het juiste moment zijn. De juiste partner hebben, de juiste narratieve basis hebben, het juiste publiek hebben.”
Voor Mearls betekende de perfecte storm van D&D's stijgende populariteit, in combinatie met de algehele toegankelijkheid van videogames, dat het tijd was om de Baldur's Gate-franchise naar een heel nieuw publiek te brengen. Tegelijkertijd wilden de ontwikkelaars oude fans belonen.
"Larian's aanpak is echt waar we naar op zoek zijn om dat tafelbladgevoel te krijgen," vervolgde hij. "[RPG's] hebben het juiste toegangspunt nodig. Gamers hebben het gevoel dat RPG's compact en moeilijk te beheersen zijn. Ja, we zouden een Baldur's Gate III kunnen maken die vol zat met grappen en verwijzingen en eindeloze kennis. Maar je wilt de kennis zijn die 'daar' is - niet vereist.'
Mearls vergeleek het voortzetten van Baldur's Gate met het kijken naar een goed gemaakte superheldenfilm.
"Als je naar een goed gemaakte superheldenfilm kijkt… [je] kunt gewoon een geweldige actie-/avonturenfilm zien. Ik kan dat zien, plus ik krijg alle referenties en geschiedenis. We geven je een extra laag om van te genieten, in plaats van een vereiste.”
De tafelbladverbinding
Omdat het verbonden is met de grotere Forgotten Realms-setting, is Baldur's Gate nooit een volledig op zichzelf staande serie geweest. De gebeurtenissen in de Baldur's Gate-game hebben altijd tot op zekere hoogte weerspiegeld wat er gaande was in de D&D-tafelspel. Een recent potlood-en-papier avontuur genaamd Murder in Baldur's Gate toonde aan dat de neerslag van Baldur's Gate 1 en 2 nog steeds aanwezig is in de Forgotten Realms. Een avontuur genaamd Descent Into Avernus komt uit op 17 september en fungeert als een soort prequel op BGIII. Videogames en tafelspellen kunnen, zoals vaak het geval is, symbiotisch bestaan
"RPG's zijn echt interessant," zei Mearls. "Voor zover ik weet… zijn tabletop-RPG's en computer-RPG's de enige genres waar je zoveel van die identiteit op verschillende platforms behoudt." Hij wees erop dat er bijvoorbeeld geen bordspel is dat gelijkwaardig is aan een first-person shooter, maar we verwachten dat computer-RPG's de ervaring van het spelen op een tafel getrouw nabootsen.
Ik zei dat oorlogsgames op tafel en computerstrategiegames ook aanzienlijke overeenkomsten met elkaar vertonen. Mearls was het daarmee eens, maar wees erop dat de taak van een Dungeon Master veel meer open is dan die van een tegenstander van een wargame. Hoewel een wargame-speler strategisch en creatief kan zijn, moet een DM ook open beslissingen nemen.
"[BGIII] is ook een voortzetting van de overlevering van Baldur's Gate," zei Kelly. 'Ga Descent Into Avernus spelen. Maar er is een verschil tussen het verhaal van de stad zelf en het individuele verhaal van de speler. Als je meedoet aan het spel, ben je niveau 1.
“Je wereld is verrijkt omdat er geschiedenis en karakters zijn. Als je die karakters kent, kun je er veel uithalen. Als je net als een nieuw personage naar Baldur's Gate komt, is dat ook goed.'
Ergens naar uitkijken
The Divinity: Original Sin-titels halen veel inspiratie uit klassieke BioWare-games, maar Larian wil niet simpelweg de gameplay van de eerste twee titels recreëren. Om te beginnen is Dungeons & Dragons momenteel aan zijn 5e editie; een verre schreeuw van de Advanced Dungeons & Dragons-regelset die de eerste twee games gebruikten. Maar Baldur's Gate begint ook zijn leeftijd te tonen.
"We houden van die spellen, maar ze zijn 20 jaar geleden gemaakt", zei Kelly. "Ik wil graag geloven dat we ons best hebben gedaan om niet alleen te vertrouwen op oudere ontwerpkeuzes. We hebben het computer-RPG-genre kunnen uitbreiden om te proberen met nieuwe ideeën te experimenteren. Veel innovaties zijn afkomstig uit verschillende genres. We proberen onszelf niet te beperken.”
"[Baldur's Gate] was revolutionair voor zijn tijd", voegde Mearls eraan toe. “Maar als je gewoon kopieert wat het deed, heeft het niet hetzelfde effect. Wat voor mij belangrijk is, is dat het hetzelfde effect heeft op spelers. Ze kijken naar deze game en zeggen: 'Wow, dit is niet zoals elke andere RPG die ik eerder heb gespeeld.'
"Ik ben heel blij, maar verpest het niet", zei Kelly.
"We zijn erg blij met Larian en dat deze samenwerking zeer wederzijds is", besluit Mearls. “We zijn blij dat we samenwerken.”
Baldur's Gate III heeft nog geen releasedatum - sterker nog, we hebben geen gameplay gezien of opvallende verhaaldetails geleerd. Maar het gaat eindelijk gebeuren, en voor een hele generatie D&D-fans die zijn opgegroeid met de originelen, is dat voorlopig meer dan genoeg.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Tom's Guide. Zorg ervoor dat u onze E32022-2023 nieuwshub de hele week volgt voor de grootste onthullingen en indrukken uit Los Angeles.