Onlangs was ik in de markt voor een nieuwe laptop. En tijdens het winkelen bij een grote winkel was ik verrast toen ik ontdekte dat de overgrote meerderheid van de opties dezelfde grijze en zwarte kleurenschema's waren die voorop stonden bij de laatste keer dat ik een laptop kocht, enkele jaren geleden. Hoewel zowel Apple als Microsoft verschillende kleuropties aanboden, zoals de Gold MacBook Air en Sandstone Surface Pro (veilige keuzes die al zijn doorgelicht door de populariteit van Rose Gold iPhones), kon ik niet de exacte specificaties vinden die ik zocht in die kleuren, vooral voor de prijs.
In een opwelling kocht ik toch bijna de Surface Pro, maar de kleur die ik wilde bleek niet op voorraad te zijn. Online opties waren niet veel beter. Uiteindelijk eindigde ik met een nieuwere versie van dezelfde zilveren Dell Inspiron die ik het afgelopen decennium heb rondgedragen.
Ik begrijp dat laptops aan een zeer breed scala aan consumenten worden verkocht, maar het neutrale kleurenpalet laat veel te wensen over. Falza Khanani, Director of Design voor Dell Technologies, vertelde me dat de Inspiron bedoeld is om "expressief en toegankelijk op wereldwijde schaal" te zijn. Maar waarom is het, in 2022-2023, wanneer de keuze van de consument aantoonbaar op het hoogste punt staat, dat laptops nog steeds in dezelfde tinten worden gemaakt die we al jaren hebben?
Het antwoord is ingewikkelder dan ik had verwacht.
Hoe laptopfabrikanten kleur zien
Het blijkt dat er verschillende grote fabrikanten zijn die laptops produceren met een veel breder scala aan kleuren dan we gewend zijn te zien in de schappen van big-box-winkels en grote online retailers. Wil je een roze die opvalt? Razer en MSI hebben dat. Ben je meer een buitenmens die de voorkeur geeft aan mistig groen? Acer heeft u gedekt. Asus, die ooit de grenzen verlegde met geurende laptops, biedt de VivoBook S15 onder andere in koraal, groenblauw en rood.
Ontwerpteams beschouwen kleur als onderdeel van "CMF" of Color, Materials, Finish - een concept in industrieel ontwerp dat spreekt over de chromatische, tactiele en decoratieve aspecten van een product. "We analyseren hoe trends de emoties van mensen beïnvloeden, evenals de verbeeldingskracht van kleuren en materialen", zegt Ester Suh, Technical Marketing Manager bij Asus. "Onze kleurbeslissingen zijn gebaseerd op productontwerp en waar we denken dat de markt naartoe gaat."
Brandon Warren, Industrial Design Director bij Razer was het daarmee eens. "Vanuit een ontwerpstandpunt is onze kleurkeuze een uitdrukking van zowel onze gemeenschap als ons merk."
"Kleur wordt nooit individueel gezien als een oppervlaktebehandeling", zegt Khanani. "Het ontwerpproces begint altijd met een obsessie voor de klant, maar ik zou het gesprek verschuiven van kleurspecifiek naar een totale CMF-ervaring."
Consumenten bepalen de trends - ten goede of ten kwade
Wat de zaken compliceert, is dat consumenten, die bij een belangrijke aankoop geneigd zijn weg te leunen van iets dat als flitsend wordt ervaren en zich later misschien gedateerd voelen - net zoals bij auto's, na verloop van tijd neigen naar blanken, zwarten en grijzen. Dit verklaart gedeeltelijk waarom laptops die voor de massa zijn gebouwd, zoals mijn Inspiron, in zo'n beperkt palet komen.
HP is bijvoorbeeld niet alleen een top-3-fabrikant, maar ook een leider in industrieel onderzoek naar laptopafwerkingen en -oppervlakken, maar biedt nog steeds grotendeels zwarte en grijze behuizingen.
Slechts twee laptoplijnen vertonen veel afwijking: de bekroonde Dragonfly Elite, die wordt geleverd in een net licht iriserend blauw, en de HP Spectre Series-familie, die een tablet omvat met een slanke natuurlijke lederen binding en converteerbare modellen met een koperen of messing afwerking . Al deze machines worden op de markt gebracht als duurdere eenheden.
"We proberen het succes of de acceptatie van kleuropties te voorspellen", zegt Stacy Wolff, VP Design voor HP. “We proberen niet een enkele visie of een enkele oplossing te pushen. Een gamerlaptop heeft bijvoorbeeld vergelijkbare specificaties als een zakelijke werkstation, maar de manier waarop deze wordt gepresenteerd, zal er heel anders uitzien.
Wolff zei ook dat HP inspiratie zoekt op plaatsen zoals de modeweek in Milaan, met als doel een nieuw perspectief te geven aan de look en feel van verschillende lijnen.
Ontwerp vóór kleur
Een deel van het onderscheid zit ook in marktsegmentatie. Lenovo, dat in het tweede kwartaal van 2022-2023 de wereldwijde pc-zendingen leidde, zet zich in voor zwart. “Design is veel groter dan de kleur van de esthetiek van het product; als we het alleen over deze items hebben, dan hebben we het over de verkeerde dingen”, zegt Brian Leonard, Vice President of Design, Intelligent Devices Group bij Lenovo. "Wij geloven dat design gaat over het creëren van mooie en doelgerichte ervaringen voor mensen."
Bijna iedereen die door een IT-afdeling met een laptop is uitgerust, heeft een Lenovo ThinkPad laten afwerken in het gepatenteerde "soft-touch black". Hoewel werknemers in het bedrijfsleven het misschien niet "mooi" noemen, nu in de 8e generatie, blijft het een van de best beoordeelde zakelijke laptops die er zijn. Leonard merkt details op, zoals een geïntegreerde webcamafdekking, als reactie op het feit dat gebruikers hun lenzen met tape bedekken, een prioriteit boven verschillende kleuropties.
Hoop aan de horizon
Zakelijke inkopers - die uniformiteit hoog in het vaandel hebben staan - besturen een groot deel van de markt. Niemand met wie ik voor dit verhaal sprak, wilde delen hoe hun verkoopcijfers waren verdeeld in termen van B2B- of B2C-verkopen, maar de merken die duidelijk een sterkere focus op de consument hebben, zijn die met gedurfdere paletten.
“De introductie van Mercury White en Quartz Pink in ons productassortiment was gebaseerd op: heel feedback van de vocale community en gaat door vanwege de ondersteuning van die producten door de community", zegt Travis Furst, productmanager Razer Blade 15 bij Razer. Van alle fabrikanten die in dit verhaal worden genoemd, verkoopt Razer specifiek aan de gamergemeenschap, een B2C-markt.
Uiteindelijk kan een bredere ontwikkeling en acceptatie van felgekleurde laptops nog steeds in het verschiet liggen. Veel van de unieke kleuren van Asus, MSI, Razer en Acer, hoewel nog steeds prominent aanwezig op hun websites, blijven uitverkocht, wat aangeeft dat er vraag is bij de consument naar deze producten. Ondanks dat ik mijn Inspiron erg leuk vind, ben ik jaloers op degenen die de VivoBook S15 in Gaia Green in handen hebben gekregen. Over een paar jaar, als ik weer op de markt ben, zal ik kijken naar de nieuwe CMF-opties die er zijn, maar ik zal nog steeds op zoek zijn naar kleur.